Dragon Realm

Episode 7

Tidak ada tanda-tanda tunggangan Raja Naga. Itu tampaknya menghilang beberapa saat setelah kematian pemiliknya. Tunggangan Cabe sendiri masih berada di tempat dia meninggalkannya. Dia naik dan mempertimbangkan tindakan selanjutnya.

Dia tidak bisa kembali ke desanya. Itu akan bunuh diri. Lalu dimana? Kota Zuu? Tidak, Zuu terlalu dikendalikan oleh Naga Hijau dan terlalu dekat dengan Tanah Tandus. Meskipun penguasa Hutan Dagora jarang ikut campur, itu terlalu banyak kesempatan untuk diambil.

Penakel? Gryphon memerintah di sana. Dia telah mengambil alih Kota Pengetahuan setelah kematian Naga Ungu. Sebagian besar mengklaim itu menjadi lebih baik. Semua orang tahu bahwa Gryphon adalah musuh Raja Naga.

Itu saja. Itu berarti tambahan beberapa hari, tapi itu satu-satunya tempat aman baginya untuk bepergian. Jika dia selamat dari perjalanan.

Dia melihat untuk terakhir kalinya pada formulir di tanah. Batang aneh yang berkilauan menonjol dari bagian belakang. Di suatu tempat, tampaknya ada sekutu, tapi di mana? Dengan gugup, dia melihat sekeliling dan kemudian melaju dengan kecepatan penuh.

JAM BERLALU.

Penunggang datang. Mereka tampaknya tanpa substansi, hanya bayangan manusia. Namun mereka memiliki kemiripan dengan Raja Naga yang berbaring di kaki tunggangan mereka. Mereka berhenti, tidak yakin tindakan apa yang harus diambil. Akhirnya, satu orang turun dan menyentuh tubuh itu. Dia mencatat luka yang jelas, tetapi tidak melihat tanda-tanda proyektil. Dengan hati-hati, dia membalikkan tubuh yang lemas itu. Saat melihat wajah yang memakai helm, terdengar gumaman dari kelompok itu, yang terdiri dari lima orang.

Dua pengendara lagi turun dan membantu yang pertama. Tubuh ditempatkan dengan salah satu penunggang kuda yang dipasang. Ketika itu selesai, yang lain memasang kembali hewan mereka sendiri.

Para pengendara berbalik dan pergi dengan kecepatan penuh. Mereka tidak bergerak ke arah dari mana mereka berasal. Sebaliknya, mereka sekarang menghadap ke utara. Ada ketakutan dalam gerakan mereka. Itu sangat langka dalam jenis mereka sehingga menjadi jauh lebih terlihat.

Di atas mereka, dua bulan terus berjalan, tidak menyadari kejadian manusia dan tidak manusiawi. Namun, di bawah mereka, di tempat Raja Naga jatuh, beberapa helai rumput kecil yang berani telah terangkat.

Mereka segera diikuti oleh orang lain dari jenis mereka.

AKU AKU AKU

DENGAN pedang HITAM berdentang di kakinya, Cabe melaju melewati hutan belantara. Tanah Tandus telah lama berubah menjadi dataran berumput, yang segera berubah menjadi hutan. Meski demikian, dia tidak tertipu oleh keindahan di sekitarnya. Wyvern sering membuat jalur seperti itu sebagai tempat berburu mereka. Meskipun naga kecil hanya memiliki sedikit kecerdasan dibandingkan dengan Raja, mereka masih lebih dari cukup licik untuk menipu seorang pria.

Matahari bersinar terang di atas kepala. Menurut perkiraan Cabe, dia hampir setengah jalan ke Penacles. Bahwa dia tidak menemui hambatan sejauh ini telah mempercepat perjalanan, tetapi dia yakin keberuntungannya tidak akan bertahan.

Basilisk naik di depannya. Makhluk seperti itu memiliki indra pendengaran yang tajam, karena untuk membuat kehadirannya tidak diketahui, basilisk harus menutup matanya atau ia akan meninggalkan tumpukan besar patung ke mana pun ia pergi.

Cabe melihat makhluk itu tepat sebelum dia mencoba melihatnya. Kuda itu tidak seberuntung itu; bahkan saat Cabe melompat, basilisk melihatnya. Hewan batu itu terbalik dan jatuh ke tanah, hampir menangkap penunggangnya saat terguling.

Berguling ke hutan di sekitarnya, Cabe berjuang untuk mencabut pedang. Di suatu tempat di samping, dia bisa mendengar basilisk bergerak perlahan ke arah umumnya. Menyerah pada senjata sejenak, dia mengambil sepotong kayu dan melemparkannya sejauh yang dia bisa ke arah lain. Ada jeda dan kemudian suara basilisk mendorong melalui semak-semak menuju kebisingan.

Menarik pedangnya bebas, Cabe berjalan kembali ke jalan setapak. Bergerak melalui hutan akan mengingatkan makhluk itu. Jejak itu, meskipun akan membuatnya terbuka, menjanjikan kecepatan yang lebih baik dan langkah yang lebih tenang.

Dia bisa mendengar basilisk mencari dia di daerah itu. Dengan sedikit keberuntungan, monster itu akan terus menjauh. Jika tidak…

Cabe tidak peduli untuk menyelesaikan pemikiran seperti itu.

Jejak itu lembut. Itu bagus. Cabe berjalan dengan tenang, pedangnya sudah siap. Dia ragu bahwa dia akan memiliki banyak kesempatan jika dia berhadapan langsung dengan basilisk, tetapi itu masih membuatnya merasa sedikit lebih baik. Dia melangkahi bentuk kuda yang membeku. Kehilangan itu akan membuat perjalanannya tiga kali lebih lama.

Suara tabrakan meletus dari hutan ke belakangnya. Cabe merobek di jalan mati. Satu-satunya kesempatannya—dan dia tahu itu sangat tipis—adalah mengalahkan makhluk itu. Dilihat dari suara yang semakin dekat, bahkan slim sepertinya melebih-lebihkan peluangnya.

Dia tersandung. Pedangnya hampir terlepas dari genggamannya, tapi entah bagaimana dia bertahan. Menginjak-injak basilisk begitu keras sehingga monster itu hampir mendekatinya. Sepenuhnya secara refleks, Cabe berbalik untuk menghadapi kadal itu, tidak menyadari betapa bodohnya hal itu bagi pria lain.

Basilisk melompat ke depannya dan menatap.

Reaksi pertama Cabe adalah keterkejutannya karena tidak berubah menjadi batu. Kejutannya dicerminkan oleh basilisk; itu tidak pernah gagal untuk membekukan korban sebelumnya. Binatang itu berdiri diam di atas batu, hampir seolah-olah telah membatu seperti korbannya yang tak terhitung jumlahnya.

Basilisk berbalik dan melarikan diri.

Melihat binatang itu kabur, Cabe menghela napas lega. Sekarang setelah selesai, tubuhnya terasa seperti sepotong buah yang dihancurkan. Ketakutan, bagaimanapun, memperingatkan dia untuk tidak berdiri mengagumi keberuntungannya; binatang lain yang lebih berani mungkin datang.

Pelan-pelan, dia menyusuri jalan setapak. Itu selalu mungkin bahwa dia mungkin menemukan sebuah desa di rutenya, tetapi kemungkinan itu sangat bertentangan dengannya. Tanah di sekitar sini dikenal cukup tidak berpenghuni, setidaknya oleh manusia.

Dia masih merenungkan implikasi kekebalannya terhadap basilisk ketika dia melihat sosok berkerudung itu. Itu duduk di dekat sisi jalan setapak, seekor kuda merumput di sebelahnya. Pengelana itu tampaknya tidak terlalu takut dengan makhluk-makhluk hutan. Cabe mengenali sosok itu dan tahu alasannya.

Wajah kabur sang penyihir tersenyum—atau tampak tersenyum—kepadanya. Cabe berhenti, pedangnya menunjuk ke arah umum dari bentuk bayangan itu.

"Salam, Cabe Bedlam."

“Kau yang di kedai itu, bukan? Orang yang menyebut dirinya Simon.”

Ahli nujum itu mengangguk. "Ya. Saya melihat Anda telah bepergian sejak terakhir kali kita bertemu. ”

"Bepergian? Aku hampir dibunuh oleh salah satu Raja Naga, hanya seseorang yang membunuhnya lebih dulu!”

"Jadi aku sudah mendengar."

"Dia akan menggunakan ini!" Cabe mengangkat pedang hitam itu.

Simon mengerutkan kening. “Pisau terkutuk tiga kali. Jika hal-hal sebaliknya, saya akan memberitahu Anda untuk membuangnya dan menyingkirkannya. Sayangnya, itu mungkin satu-satunya hal antara Anda dan kematian ... yaitu, sampai kekuatan Anda memanifestasikan dirinya dengan benar.

“Terwujud dengan benar?”

“Seperti di warung. Kamu ingat pertarunganmu dengan ogre.”

Mata Cabe melebar. “Itu aku?”

Wajah setengah bayang-bayang itu mungkin sedikit tersenyum. “Kau membiarkan dirimu pergi. Ketika kekuatan dilepaskan seperti itu, itu bisa menyerang dengan potensi. ”

Tudungnya bergeser sebagian ke belakang. Cabe melihat sekilas garis besar perak di rambut orang lain. Tanpa sadar, dia menyentuh rambutnya sendiri.

Simon mengangguk. “Ya, perak telah menyebar. Konfrontasi saya dengan Anda adalah katalisatornya. Penyihir selalu bereaksi terhadap penyihir lain. Brown, Raja Naga yang mencari kematianmu, juga berkontribusi, meskipun pada saat itu sifat aslimu sudah sangat jelas.”

Cabe ingat kata-kata raja reptil. Sekarang tampaknya tidak ada jalan untuk kembali. Jika semua orang bertekad untuk memanggilnya penyihir, Cabe harus belajar menggunakan kekuatannya. Ketika dia sampai pada keputusan ini, dia melihat temannya mengangguk lagi.

“Ini adalah satu-satunya jalan yang tersisa untukmu. Tanpamu, tanpa kekuatanmu, tanah ini akan tetap berada di bawah kekuasaan Raja Naga.”

"Bagaimana bisa?" Prospek seperti itu membuat Cabe bergidik.

“Ada dalam dirimu … kekuatan, karena tidak ada kata yang lebih baik. Potensi besar. Lebih dari yang pernah dicapai kebanyakan pria, bahkan Nathan—dan Anda tidak terlatih, yang membuatnya semakin tidak biasa. Kekuatan itu berubah menjadi keterampilan adalah apa yang kita butuhkan. Sejak Master Naga, drake telah mencari manusia dengan potensi berbahaya. Anda adalah salah satu dari sedikit yang mereka lewatkan, itulah sebabnya Anda sangat berharga. Tanpamu, kami tidak memiliki kekuatan untuk menahan perjuangan terkonsentrasi dengan Raja Naga.”

“Lalu mengapa mereka tidak pernah membuat kita kewalahan? Mengapa membiarkan kita tumbuh menjadi sangat berbahaya?”

Sosok berkerudung itu mengangkat bahu. “Dua alasan, mungkin. Kami melebihi jumlah drake utama, yang cerdas, dengan selisih yang besar. Bahkan dalam kekalahan, kita memiliki peluang untuk mengubah mereka menuju kepunahan. Klan mereka terlalu kecil. Alasan kedua terkait dengan yang pertama. Budaya mereka telah menjadi terlalu terkait dengan kita. Kami terlalu efisien dalam perlombaan subjek. Kami melakukan begitu banyak sehingga mereka tidak lagi peduli untuk melakukannya, dan kami melakukannya karena kami perlu. Mengapa mengganggu apa yang bekerja dengan sangat baik?”