Dragon Realm

Episode 9

“Kakak-kakakku butuh waktu. Mereka tahu bahwa itu adalah hak saya, sebagai yang tertua, untuk menjadi yang pertama. Mengapa tidak melepas pedang dan ikat pinggang itu? Ayo, sekarang, apakah aku tidak menarik?”

Dia berhasil tersedak, "Tidak, Nyonya."

Dia tersenyum seperti pemangsa yang akan menenggelamkan giginya ke mangsanya. Gaun itu memudahkan Cabe merasakan kehangatan tubuhnya di tubuhnya. Faktanya, sulit untuk mengatakan apakah dia berkeringat karena kedekatannya atau dari panas yang sepertinya dipancarkannya. Benar-benar berdarah panas!

Pintu depan meledak terbuka. Camilla menarik diri dari Cabe, kemarahan membuat wajahnya sangat jelek. Dia berhenti sejenak ketika dia melihat Magda membantu Tegan yang terluka masuk.

"Apa yang terjadi?"

Yang termuda hanya setengah sadar. Cabe mengawasinya dan menyipitkan mata. Dia tampak sedikit tidak fokus. Dia melihat anggurnya dan buru-buru meletakkan piala itu.

Camilla memberikan instruksi cepat. “Magda! Tidak disini! Bawa dia ke—ke kamarnya!”

"Kuda hitam! Darkhorse…” Tegan bergumam tak jelas setelah itu.

"Dia datang!" Kata-kata itu milik Magda.

Terdengar suara gemuruh dari hutan terdekat dengan jalan setapak. Cabe meraih pedang.

"Tidak!" Camilla menghentikannya sebelum tangannya menyentuh gagangnya.

"Ada sesuatu yang datang!"

“Itu tidak bisa masuk ke sini! Kita aman!"

Tabrakan itu berlanjut. Apa pun itu, itu semakin dekat dan melakukannya dengan kecepatan tinggi. Cabe bertanya-tanya seberapa aman mereka sebenarnya. Dia tidak menaruh banyak stok dalam kemampuannya dengan pedang.

Kedua saudara perempuan itu membantu Tegan ke ruangan lain. Cabe berdiri di dekat pintu yang terbuka, gemetar, dan melihat keluar. Ada sesuatu di luar sana, tetapi tampaknya berhenti tidak jauh dari pandangan. Cabe meletakkan tangannya di gagang dan mengambil langkah ragu-ragu.

Sesuatu bergeser di hutan. Dia melihat sekilas bentuk seperti kuda tetapi tidak sepenuhnya nyata. Dua dorongan aneh menariknya. Salah satunya adalah melangkah keluar ke hutan dan menghadapi makhluk itu; yang kedua adalah memanggil makhluk itu kepadanya. Tidak ada yang tampak sangat masuk akal, jadi Cabe melawan kedua gagasan itu sebaik mungkin. Binatang itu mendengus kesal.

"Apa yang kamu lakukan?"

Cabe berputar, tangannya masih di gagang pedangnya. Itu Camilla, tapi dia tampak berbeda. Dia masih cantik, tetapi kecantikan itu sekarang telah mengambil aspek yang agak seperti reptil. Cengkeraman Cabe pada pedang menjadi lebih erat.

Dia menenangkan dirinya dan mendekatinya. Dia masih sangat mempesona. “Tenangkan dirimu, Cabe. Makhluk itu tidak bisa masuk. Kita mungkin mengabaikannya.”

Dia tidak santai. “Apa benda itu? Tegan menyebut 'Darkhorse.' Kedengarannya familiar, tapi aku tidak bisa—”

Camilla meletakkan tangan ke mulutnya. "Diam. Kakak saya bingung. Anda tidak perlu khawatir tentang dia. Dia akan baik-baik saja besok pagi.”

Benda di luar menciptakan lebih banyak suara tetapi tidak terdengar lebih dekat.

Wanita yang begitu dekat dengannya menjadi semakin tidak manusiawi, meskipun dia tampaknya tidak menyadari adanya perubahan. Ketika moncongnya keluar dari wajahnya, Cabe dikejutkan oleh kesadaran yang tiba-tiba.

Dia mendorong Camilla menjauh dengan tangannya yang bebas dan mencabut pedang gelap itu dengan tangan lainnya.

“Firedrake!” dia meraung.

Seluruh sikap nyonya rumah telah berubah. Dengan raungan yang tidak manusiawi, dia berubah total. Sayap tumbuh dari punggungnya. Wajah cantik itu terbentang hingga sebagian besar menjadi rahang menganga dengan gigi besar dan tajam. Lengan dan kaki ramping menjadi kaki bersisik yang mencoba mencakar pria itu.

Cabe telah masuk ke dalam jebakan. Dia telah mendengar cerita dari para petualang yang menceritakan tentang bendungan firedrake yang mempesona dan kemudian melahap para pelancong pria yang tidak waspada. Mereka lebih berhasil dalam perubahan bentuk mereka daripada laki-laki. Firedrake jantan, bahkan Raja Naga, tidak dapat membuat wujudnya menjadi tiruan sempurna dari seorang pria. Itulah mengapa laki-laki selalu muncul dengan kedok prajurit lapis baja.

Namun, betina tidak hanya dapat membuat diri mereka tampak seperti manusia, tetapi bahkan dapat meningkatkan citranya. Karenanya kemampuan mereka untuk merayu korban yang tidak waspada.

Entah bagaimana dia telah dibebaskan dari mantra apa pun yang telah diberikan padanya. Mungkin itu pedang di tangannya. Itu datang dari Raja Naga. Mungkin, pikirnya, itu memiliki lebih banyak keuntungan daripada yang dia yakini.

Semua ini terlintas di benak Cabe dalam sepersekian detik. Ketakutan bisa menjadi motivator yang hebat. Dengan tidak ada tempat untuk pergi, kecuali ke arah makhluk di hutan, dia mengarahkan ujung pedang ke arah naga dan berdoa.

Benda yang tadinya Camilla, hendak menerjang, tiba-tiba berhenti. Tampaknya menyusut ke dalam dirinya sendiri. Berbesar hati, Cabe maju selangkah dan pura-pura menyerang. Itu berhasil melawan basilisk. Firedrake mundur, ekornya di antara kedua kakinya.

Makhluk itu berbicara. “Kasihanilah, pria Pedang Bertanduk! Aku tidak akan menyerangmu!”

Cabe berhenti. "Apakah kamu bersumpah untuk itu?"

“Demi kaisar, Pedang Bertanduk, dan Alam Naga! Silahkan!"

Terdengar meringkik kuda perang yang hebat. Cabe berkedip dan menyadari bahwa dia telah jatuh di bawah pengaruh pedang. Tidak heran Simon menyebutnya tiga kali terkutuk!

Firedrake hampir menggali dirinya sendiri ke lantai karena ketakutan. Cabe merasa jijik. “Ubah kembali, hancurkan kamu! Aku lebih suka kamu terlihat seperti manusia!”

"Sesuai keinginan kamu!"

Bentuknya meleleh, dan seluruh proses mulai membalikkan dirinya sendiri. Segera dia mendapati dirinya memperhatikan Camilla yang cantik, tetapi bingung. Itu adalah sesuatu yang perlu diperhatikan; pedang telah memungkinkannya untuk mendapatkan kembali penyamarannya sebagai manusia.

"Itu lebih baik. Panggil saudara perempuanmu!"

Dia melakukannya. Magda masuk, Tegan yang terluka bersandar padanya. Mereka pindah ke saudara perempuan mereka.

Kamilla melihat mereka. "Dia tahu. Dia juga menyandang Pedang Bertanduk.”

Mata Magda melebar, dan Tegan terkesiap kecil. Terlepas dari sifat jahatnya, Cabe tahu bahwa dia sebaiknya tetap memegang pedang atau mengambil risiko serangan.

“Apa yang kamu inginkan dari kami?”

Dia mendengus. “Bukan apa yang ada dalam pikiranmu, itu pasti! Kamu bermain denganku seperti kucing dengan makan malamnya!”

“Kami membutuhkan makanan. Duke kami tidak disukai oleh Naga Hijau dan sekarang sudah mati. Bahkan kita tidak bisa menghadapi silau basilisk. Kekuatan itu dicadangkan untuk Raja Naga saja. Itulah mengapa kita telah direduksi menjadi ini! ”

Cabe tidak ingin menyebutkan pertemuannya sendiri dengan monster itu. Rahasia apa pun yang dia simpan dari bendungan akan menguntungkannya.

"Pedang itu menjauhkanmu." Dia mengungkapkan pemikiran itu sebagai pernyataan fakta, bukan pertanyaan. Mereka tidak akan tahu bahwa dia bekerja dengan menebak-nebak.

"Ya. The Horned Blade diciptakan oleh seorang penyihir. Ini adalah kutukan untuk jenis kami dan Anda. Hati-hati, manusia, itu berbahaya. Itu mungkin membawa semua kematian kita.”

"Milikmu akan menjadi yang pertama jika kupikir aku melihat tipuan."

Dia mengangkat tangan. "Aku tidak akan melakukan apa-apa."

Hal-hal kecil mulai kembali padanya. “Kamu memanggilku Cabe, tapi aku tidak pernah memberitahumu namaku. Bagaimana kamu tahu?"

Kamilla terdiam.

"Jika Anda tidak memberi tahu saya, saya akan menggunakan ini. Atau—atau aku akan membuatmu keluar dan menghadapi benda itu.” Makhluk apa pun yang memangsa firerake tidak semuanya jahat.

Itu mematahkan tekadnya.

"Nyonya Amber memberi tahu kami tentang kedatangan Anda."

Nyonya Amber? Cabe merasakan sentuhan ringan dalam ingatannya. Ada sesuatu tentang dia. Dia tidak tahu apa itu, tetapi dia tahu bahwa dia harus melihatnya.

"Pimpin aku padanya."

"Maukah Anda melepaskan kami ketika kami memilikinya?" Meski kalah, Camilla tetap berusaha menawar.

"Kita akan melihat."

Benda di hutan itu berteriak dan jatuh. Cabe masih merasakan dorongan untuk menelepon atau pergi ke sana, tapi dia melawannya. Tindakan seperti itu kemungkinan besar akan berakhir dengan kematiannya.

Kakak perempuan tertua memimpin. Cabe membuat yang lain mengikutinya. Terlepas dari penampilan mereka yang lemah, dia tidak ingin para wanita ini berada di belakang punggungnya. Mereka bergerak perlahan, karena Tegan masih membutuhkan bantuan adiknya.

Dia tahu, bahkan ketika mereka melangkah ke taman di belakang, bahwa naga api telah mengambil alih manor ini dari orang lain. Seseorang yang belum sepenuhnya menjadi manusia, namun jauh lebih dari yang bisa diklaim oleh reptil besar mana pun. Bahkan, Cabe hampir bisa merasakan kekerabatan dengan mantan penyewa saat ia mengikuti tawanannya.

Taman itu mirip dengan manor di mana tanaman bercampur dengan struktur. Tanaman merambat melilit lengkungan, dan bunga tumbuh keluar dari area di lantai. Seharusnya terlihat seperti anarki; sebaliknya, ada perintah yang begitu halus sehingga orang hampir menerima begitu saja bahwa memang seharusnya seperti itu.

"Lihatlah, Bung, Lady of the Amber!"

Mereka berada di sana begitu tiba-tiba sehingga Cabe pada awalnya mengira itu adalah bagian dari desain taman. Kristal besar berwarna madu itu terletak di atas platform marmer. Di sana-sini, tanaman merambat tumbuh di sekitarnya. Itu transparan. Juga, semakin lama seseorang melihat, semakin terlihat bahwa itu bersinar sedikit dari dalam. Sebuah cahaya kehijauan.

Dalam cahaya itu, pusat kristal, adalah seorang wanita.