Cry, Or Better Yet Beg

bab 9

“Apakah dia orangnya? Anak yatim piatu yang dibesarkan oleh tukang kebun?”

Kerutan terbentuk di dahi Countess Brandt saat dia menatap taman melalui jendela. Seorang wanita berkacamata sedang membantu tukang kebun menata taman mawar.

"Ya ibu. Leyla, itu dia.”

Claudine menjawab dengan blak-blakan.

Sementara Countess Brandt terganggu oleh Leyla, Claudine dengan tenang memasukkan jarumnya ke dalam kain. Mawar warna-warni bermekaran dari ujung jarinya saat dia dengan rajin menyelesaikan sulamannya.

“Dia gadis yang sangat cantik. Saya pikir dia menjadi lebih cantik seiring bertambahnya usia.”

“Apakah itu tidak mengganggumu?”

“Aku tahu apa yang kamu khawatirkan, ibu.”

Claudine meletakkan kain sulamannya. Mata Countess Brandt terbuka lebar dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Countess Brandt yang lemah memiliki seorang putri setelah serangkaian keguguran. Anak itu adalah Claudine, satu-satunya putri keluarga Brandt.

Countess, yang menderita rasa rendah diri karena tidak mampu memberikan penggantinya kepada suaminya, hidup dalam ketakutan suaminya akan putus cinta. Meskipun nyonya Count juga tidak mampu memberinya seorang putra, Countess Brandt tetap khawatir. Khawatir suatu hari nanti, seorang wanita muda dan cantik akan muncul dan melahirkan seorang putra untuknya dan mengambil segalanya.

Claudine merasa kasihan pada ibunya. Tapi dia lelah dengan kekhawatiran ibunya yang berlebihan.

“Saya tidak ingin memikirkan hal-hal seperti itu.”

Kata-kata Claudine sungguh-sungguh seolah-olah dia sedang membuat pernyataan. Countess menghela nafas tanpa daya.

“Kamu terlalu muda untuk mengenal laki-laki. Claudine, jika aku jadi kamu… .. ”

“Anda akan menyingkirkan semua wanita cantik di dunia dari pandangan Duke Herhardt?”

Claudine menghela nafas berlebihan.

“Seperti yang Anda katakan, saya masih muda dan saya belum begitu mengenal laki-laki. Tapi aku tahu kalau laki-laki dengan reputasi baik biasanya punya satu atau dua wanita simpanan di samping mereka.”

"Ya Tuhan. Claudine!”

“Tentu saja, saya berharap hal seperti itu tidak terjadi, tapi kalaupun itu benar-benar terjadi, saya tahu itu bukan masalah besar.”

Claudine dengan ringan mengangkat bahu.

Ketika dia baru-baru ini bertemu dengan Leyla secara kebetulan, Claudine yang biasanya tenang terkejut. Meski wajar jika seorang gadis manis tumbuh menjadi wanita cantik, penampilan Leyla yang dewasa ternyata lebih cantik dari yang diharapkan.

Dengan tubuhnya yang unik, kecil, dan fitur wajah yang halus, dia tampak seperti peri. Kombinasi mata hijau misterius dan kulit putih transparannya menambah kemiripannya.

Itulah alasan mengapa Claudine meminta Leyla menemaninya minum teh. Dia penasaran. Penasaran ingin tahu bagaimana reaksi Duke terhadap wanita seperti itu. Dan dia benar-benar bertindak sesuai ekspektasi Claudine. Dengan perhatian dan ketidakpedulian yang pantas, dengan kesopanan dan moderasi yang sempurna. Itu sudah cukup untuk Claudine.1

“Tapi Claudine, tidak ada gunanya menjaga anak itu tetap dekat dengan Matthias.”

Countess Brant masih tampak gelisah.

“Mengapa saya tidak berbicara dengan keluarga Herhardt?”

"Ibu."

Suara Claudine merosot pelan.

Claudine bertekad bahwa dia tidak akan hidup seperti ibunya, yang menangis karena cinta meskipun dia memiliki segalanya. Karena itulah Claudine setuju untuk bertunangan dengan Matthias.

Matthias von Herhardt adalah seorang bangsawan, kaya, dan tampan. Claudine percaya pria seperti itu tidak akan pernah hanya mencintai istrinya yang dinikahinya melalui perjodohan. Dia tahu hidupnya bukanlah akhir bahagia dari sebuah dongeng.

Mungkin dia juga mungkin terhanyut oleh keinginannya untuk memiliki wanita cantik. Seperti ayah. Seperti banyak pria lainnya.

Namun laki-laki yang menganggap majikannya hanya sebagai simpanan tidaklah berbahaya. Laki-laki yang tidak menganggap majikannya hanya sebagai simpananlah yang menimbulkan masalah. Claudine yakin Matthias adalah tipe pria yang dulu.

Apakah aku mencintainya?

Claudine memiringkan kepalanya dan hanya tersenyum.

Mungkin. Mungkin tidak. Tapi itu bukan masalah besar. Matthias juga mengetahui hal itu.

Yang paling penting baginya adalah apakah Duke of Arvis mampu memainkan peran sebagai suami yang hebat dan peran sebagai ayah yang sempurna. Claudine hanya menginginkan itu. Pernikahan yang bisa melindungi martabat dan keanggunannya.

“Apa masalahnya jika Duke Herhardt tertarik pada anak yang rendah hati dan cantik itu?”

Kata-kata yang diucapkan dengan tenang oleh Claudine membuat Countess Brandt tercengang.

“Ya Tuhan, Claudine! Apa yang kamu bicarakan?”

“Setidaknya dia akan menjadi simpanan saja.”

Claudine tertawa.

“Sebenarnya mungkin nyaman bagiku jika gadis seperti itu menjadi simpanan. Seorang wanita yang tidak berani mengancam tempatku, yang bisa aku jinakkan dengan genggaman telapak tanganku.”

“Claudine, anakku. Kamu…… kamu benar-benar tidak tahu apa-apa tentang cinta.”

Ratapan Countess Brandt terhadap putrinya semakin dalam.

Dia menatap mata biru ibunya yang berkilau dan kemudian memalingkan wajahnya sambil tersenyum aneh.

Dia memandang Leyla ke luar jendela. Wanita itu berdiri dari hamparan bunga dan tertawa sambil memijat punggungnya.

Kabin itu kosong ketika Kyle tiba. Leyla dan Paman Bill sepertinya pergi ke taman bersama. Kyle duduk di kursi teras, menunggu keduanya kembali.

Ketika dia memikirkan wajah Leyla yang mengenakan kacamata, Kyle menyeringai. Masa depan Ny. Etman menarik bahkan dalam kacamata. Meski awalnya dia merasa sedikit aneh melihat penampilan barunya, kini hatinya berdebar memikirkan wajahnya.3

Kyle sengaja batuk agar pipinya tidak memerah. Sekitar waktu itu, Leyla dan Paman Bill telah kembali.

“Topi apa itu?”

Alis Kyle mengerutkan kening ketika melihat topi pedesaan menutupi wajah cantik Leyla.

"Wow. Sangat norak. Kamu tidak membayarnya, kan?”

Ketika Kyle dengan nakal menggodanya, mata Leyla dan Bill menatap ke arahnya. Tatapan mereka cukup tajam.

“Paman membelikannya untukku!”

Leyla berteriak sambil merengut pada Kyle. Balas Bill dengan mengambil sekop yang dimasukkannya ke dalam gerobak.

"Setelah mempertimbangkan lagi. Wah, cantik sekali! Paman Bill memiliki mata yang bagus!”

Kyle buru-buru mengubah pandangannya.

“Jangan mengolok-oloknya. Ini sangat berharga bagi saya.”

Leyla melepas topi bermasalah itu dengan ekspresi tidak setuju. Itu adalah topi jerami yang agak mewah, dihias secara mewah dengan bunga dan pita buatan.

Leyla menyiapkan makan siang sementara Bill sibuk menyimpan gerobaknya. Topi bermasalah itu diletakkan di ujung meja. Kyle duduk di depan topi itu dan mencoba membaca ekspresi Leyla.

Datang dan baca di website kami wuxia worldsite. Terima kasih

“Leyla, apa kamu marah?”

"Ya."

Leyla membanting piring Kyle sekuat tenaga.

Setidaknya dia masih memberiku makan.

Kyle merasa lega.

"Saya minta maaf. Kamu tahu aku tidak akan mengatakan itu jika aku tahu?”

“Tetapi mengapa Paman Bill memutuskan untuk menghadiahkanmu topi?”

“Karena aku memintanya.”

"Anda? Kamu tahu cara meminta sesuatu?”

Kyle bertanya dengan heran. Leyla yang ia kenal adalah seorang anak yang jarang meminta apa pun kepada siapa pun.

“Kacamataku sangat membuatnya kesal.”

Suara Leyla melemah.

“Apakah dia kesal karena penglihatanmu memburuk?”

"TIDAK. Bukan itu. Dia kesal karena saya tidak pernah memberitahunya bahwa saya berencana membeli kacamata mahal dengan tabungan saya sendiri.”

Leyla duduk di seberang Kyle setelah dia selesai menyiapkan meja.

Paman Bill bingung. Seolah-olah dia baru saja dipukul di bagian belakang kepalanya ketika Leyla muncul di kabin dengan mengenakan kacamata. Setelah mendengar penjelasannya tentang bagaimana dia bisa memasang kacamatanya, ekspresinya sedingin lapisan es. Ini pertama kalinya Paman Bill begitu marah padanya.

'Leyla. Apakah aku tidak bisa diandalkan olehmu?'

Bill menghela nafas. Leyla merasa tercekik melihat mata sedih Bill.

Semakin dia mengklarifikasi, mengatakan bahwa dia tidak ingin membebani suaminya dan berterima kasih atas semua yang telah dia lakukan untuknya, semakin sedih matanya.

Sejak hari itu, hubungan mereka menjadi agak canggung.

Bill merajuk dan menolak berbicara sementara Leyla tidak tahu harus berbuat apa. Jawaban yang dia temukan adalah topinya.

'Paman, tolong belikan aku topi.'

Leyla berseru di meja makan beberapa hari yang lalu.

"Tolong, aku ingin topi yang sangat cantik."

Paman Bill tertawa mendengar nada seriusnya.

Malam berikutnya, lelaki tua yang pergi ke pusat kota untuk membeli gunting elektronik kembali dengan topi jerami berhiaskan bunga dan pita.

'Aku membelinya di Lindsay's, jadi jika kamu tidak menyukainya, silakan kembalikan.'

Bill sembarangan menambahkan sambil mengulurkan topinya.

'Apakah kamu mengambilnya sendiri?'

'Yah begitulah.'

'Cantik sekali.'

Leyla tersenyum cerah dan memakai topi itu.

Paman Bill secara pribadi membelikannya banyak barang, tetapi dalam banyak kasus, dia meminta Ny. Mona membelikan barang untuk Leyla atau dia langsung mengajak Leyla ke toko untuk memilih apa yang dia butuhkan. Leyla tahu betul betapa sulitnya bagi Paman Bill untuk memilih topi wanita. Dia juga menyadari betapa besar cintanya padanya.

Bagi Bill Remmer, bunga adalah hal tercantik di dunia. Jadi dia percaya topi dengan banyak bunga adalah topi yang paling cantik. Dia yakin dia memilih topi yang paling menawan.

"Hai! Seharusnya kamu memberitahuku hal itu sebelumnya.”

Ada rasa malu di wajah Kyle saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Sekarang aku merasa seperti bajingan karena mengolok-olok hadiah itu!”

“Kapan kamu memberiku kesempatan untuk berbicara? Kamu menggodaku begitu kamu melihatnya.”

“Itu benar, tapi……”

“Dasar herbivora rakus yang nakal. Kamu memakan semua makananku lagi. Suatu hari nanti saya akan meminta Dr. Etman untuk membayar semua makanan yang Anda makan di sini!”

Bill, yang mendobrak pintu, berteriak keras. Tapi wajahnya ramah dan nadanya lucu, yang sangat berbeda dengan kata-katanya yang kasar.

Bill lalu terkekeh canggung saat melihat topi Leyla di atas meja. Ekspresi Leyla, tersenyum pada Bill, begitu manis hingga Kyle nyaris cemburu.

Pria yang mencintai Leyla Lewellin itu tidak punya pilihan selain menerima nasib menjadi nomor dua di hati Leyla. Orang nomor satu Leyla selamanya adalah Paman Bill.

Menenangkan dirinya sendiri, Kyle meraih garpu. Dia tidak keberatan dengan omelan Paman Bill. Makanan Leyla cukup lezat untuk menahan ceramah kasar Bill.

Ketika Paman Bill kembali bekerja setelah makan siang, hanya Kyle dan Leyla yang tersisa di kabin.

Leyla duduk di teras, membaca seperti biasa. Kyle menatap Leyla sambil berpura-pura membaca. Kecuali saat dia harus meletakkan bukunya untuk makan biskuit, Leyla benar-benar terpaku pada bukunya.

Seharusnya aku tidak meminjamkanmu novel itu.

Meski sangat menyesal, Kyle tersenyum.

Leyla tidak akan tahu. Betapa menawan wajahnya ketika sedang berkonsentrasi pada bukunya. Betapa cantiknya dia saat mengunyah biskuitnya dengan bibir indah itu.

Haruskah aku memberitahunya hari ini?

Kyle, yang meletakkan buku itu di lantai, memandang Leyla dengan ekspresi tegas.

Dia yakin dia bisa menunggu lebih lama lagi, tapi sekarang, dia tidak begitu percaya diri.

Bahkan sentuhan ujung jari Leyla membuat jantungnya serasa ingin meledak. Tubuhnya memanas karena dia sering bermimpi bersalah padanya.1

Kyle baru-baru ini mengkhawatirkan kekhawatirannya. Dia takut suatu hari nanti, seseorang akan muncul untuk mengambil Leyla darinya.

Jadi bukankah lebih baik membuat pengakuan yang gegabah?

Suara tapal kuda pelan terdengar dari kejauhan saat Kyle hendak membuka bibir hangatnya. Ketika Kyle menoleh ke arah suara, dia melihat Duke Herhardt mengenakan seragam berkuda. Leyla yang baru saja hendak menggigit biskuitnya lagi dikejutkan oleh pengunjung tersebut.1

Sang Duke menghentikan kudanya di depan pagar teras.

Pandangannya, yang sekilas melewati Kyle, berhenti di wajah Leyla. Wajahnya memerah karena kebingungan.