Cry, Or Better Yet Beg

bab 4

Leyla meninggalkan mansion ketika langit mulai berubah warna menjadi kemerahan. Saat dia meninggalkan pintu masuk menuju taman mawar, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan menyambut Leyla.

Dengan koin emas digenggam di tangan kanannya, Leyla berjalan dengan bangga. Namun langkah gagahnya tidak bertahan lama. Claudine sedang duduk di bawah pergola yang terletak di dekat pohon anggur mawar yang sedang mekar sempurna. Claudine, yang sedang mengobrol santai dengan sepupunya, tersenyum samar ketika matanya bertemu dengan mata Leyla.

“Selamat tinggal, Leyla.”

Claudine menyapa lebih dulu. Mata para pemuda yang duduk di sebelah Claudine menoleh ke Leyla. Untungnya, Duke Herhardt tidak terlihat.

Leyla menjawab sambil membungkuk. Claudine tidak banyak bicara sebagai tanggapan.

Leyla mulai berlari setelah dia hilang dari pandangan mereka. Dia sangat ingin melarikan diri dari dunia asing dan asing dan kembali ke kabin Paman Bill. Namun kemalangan terbesar datang di saat-saat terakhir.

Di perbatasan antara taman dan jalan setapak di hutan, Leyla terjatuh. Koin emas itu dengan mengejek menggelinding ke bawah batu paving dan mengenai tepi sepatu seorang pria. Leyla mengerutkan kening melihat koin emas yang berputar. Pria itu dengan ringan menginjak koin itu dengan ujung sepatunya untuk meredam suara riuh itu.

Leyla perlahan menatap sepatu yang dipoles dengan baik, kaki yang panjang, dan kemudian wajah pria itu menjulang di atasnya. Itu adalah Duke Herhardt.

Terkejut, Leyla secara refleks bangkit. Gaun putihnya berlumuran darah dan debu dari lututnya yang tergores. Duke hanya menatap Leyla dengan tatapan tenang. Bibir merahnya tampak agak miring ke satu sisi.

Leyla mengatupkan bibirnya dan menyapu debu dari pakaiannya. Sementara itu, Duke Herhardt dengan santai mengambil langkah mundur. Koin yang ada di bawah kakinya bersinar, memantulkan sinar matahari.

Meskipun Leyla ingin meninggalkannya, dia berjongkok di depan sang duke. Tepat ketika dia hendak mengulurkan tangannya, dia teringat akan kata-kata yang ditinggalkan Lady Brandt padanya. Tidak lebih baik dari seekor anjing. Kata-kata itu telah meninggalkan luka yang dalam di hati Leyla.

Leyla mengambil koin itu dan dengan sopan membungkuk ke arah Duke Herhardt. Dia tidak berani mengangkat kepalanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya serendah mungkin dan menahan napas. Anehnya, meski dia merasakan sakit saat terjatuh, dia tidak lagi merasakan sakit saat membungkuk.

Meninggalkan sang duke, Leyla mulai berlari lagi. Dia tidak bisa berlari secepat sebelumnya karena lututnya terluka tapi dia terus menggerakkan kakinya yang berdarah. Dia merasakan sesuatu naik dari lubuk hatinya hingga ke ujung tenggorokannya.

Setelah melewati jalan setapak di hutan dan menghadap cahaya yang datang dari kabin, Leyla menyadari apa itu.

Itu adalah kesedihan.

“Aku akan memberikan ini padamu, paman.”

Leyla mengulurkan koin emas itu dengan sikap yang agak serius. Alis Bill yang berbulu perlahan berkerut.

"Apa ini?"

“Koin emas.”

“Kamu pikir aku tidak mengetahuinya?”

“Nyonya Claudine memberikannya kepadaku.”

“Claudine? Ah, wanita bangsawan kecil itu.”

Bill mengangguk seolah dia mengenal wanita itu.

Sejak Leyla dipanggil ke mansion, dia terus melihat ke bawah selama dua hari berikutnya. Dia tidak berbicara atau berjalan-jalan di sekitar hutan dan juga taman. Bill menyadari bahwa dia merindukan masa lalu anak itu, gaya hidup yang cerah.

Dunia menjadi sunyi karena anak itu diam. Dan Bill tidak terlalu menyukai dunia yang sepi itu.

“Mengapa kamu ingin memberiku uang itu?”

Bill mencondongkan tubuh sedikit ke arah meja. Leyla duduk dalam posisi tegak, menghadap pria itu.

“Karena menurutku itu sangat berharga.”

“Ini sangat berharga.”

“…Meski awalnya aku merasa sedih menerima koin ini, aku tidak mungkin membuangnya karena nilainya sangat besar. Jadi saya menyadari bahwa jika saya memberikan koin ini kepada Anda, setidaknya saya dapat mulai membayar Anda kembali setelah begitu berhutang budi kepada Anda.”

"Brengsek."

Bill bergumam secara impulsif. Leyla sedikit tersentak tetapi tidak memedulikan kutukannya.

Sejak anak itu tiba di Arvis, Bill khawatir para bangsawan akan menyakiti hatinya yang rapuh. Dia mengira mereka akan melecehkan anak tersebut karena statusnya yang rendah. Semua bangsawan sama saja bagi Bill.

Arogan. Kasar. Dan Merendahkan.

Meskipun Bill takut dia akan membuat anak itu menangis jika dia bertanya apa yang terjadi di mansion, dia bisa menebak betapa buruknya perlakuan terhadap anak itu di sana.

“Leyla.”

Leyla, yang selama ini berpura-pura bersikap dewasa untuk anak seusianya, menyeringai kekanak-kanakan ketika dia memanggil namanya.

“Karena kamu mendapatkan uangnya, ambillah.”

“Uang yang saya peroleh?”

"Ya. Itu adalah uang yang Anda peroleh dari pekerjaan Anda. Berurusan dengan bangsawan yang bosan memang menyebalkan, tetapi Anda berhasil. Jadi, Anda dapat dengan percaya diri mengklaim hadiah Anda.”

Leyla mengerutkan alisnya karena bingung. Sambil memandangi anak yang sedang merenung itu, Bill meneguk segelas bir tebal di hadapannya.

"Benar-benar?"

Leyla memiringkan kepalanya saat dia mengetuk koin emas itu.

"Itu benar."

Bill mengusap alkohol yang menetes ke janggutnya dengan lengan bajunya.

Uang yang saya hasilkan.

Wajah Leyla tiba-tiba mulai cerah.

“Selamat datang di dunia orang dewasa, Leyla.”

Bill mengiris sepotong besar daging dan menaruhnya di piring anak itu.

"Dewasa? Aku?"

“Jika Anda bisa menghasilkan uang sendiri, Anda dianggap dewasa. Dan itulah yang Anda lakukan.”

“Saya baru saja membuat satu koin emas?”

“Ada banyak orang tua yang masih belum mampu mendapatkan koin di dunia ini. Jadi, Anda memulai awal yang cukup sukses. Karena awalmu bagus, kamu pasti akan menjadi orang dewasa yang cukup baik.”1

Bill segera mulai mengisi piring Leyla dengan roti dan sayuran panggang.

“Paman, ini keterlaluan.”

Mata Leyla membelalak melihat banyaknya makanan.

“Kamu sudah memakan makananmu seperti burung selama berhari-hari, jadi makanlah yang banyak.”

"Tetapi…."

“Kamu tahu kan? Saya suka anak-anak yang makan seperti sapi.”

Leyla tertawa terbahak-bahak.

“Paman, kalau aku makan dengan baik, aku akan tumbuh banyak kan?”

"Saya rasa begitu. Mengapa? Apakah seseorang mengganggumu karena terlalu pendek?”

“Tidak juga, tapi menurutku aku terlihat terlalu muda. Ini menjengkelkan.”

Itu karena kamu masih anak-anak. Bill menahan diri untuk tidak menyatakan hal yang sudah jelas.

Leyla mulai mahir memotong dagingnya.

Bagi Bill, sepertinya Leyla memang berkembang cukup pesat dalam beberapa bulan terakhir. Anak itu tidak lagi memiliki tubuh seperti tusuk besi. Dia cukup cantik. Tubuh alaminya kecil dan langsing seperti burung, jadi sepertinya dia tidak akan tumbuh menjadi besar. Tidak ada keraguan bahwa dia akan menjadi cantik.

Bill terkejut ketika dia mendapati dirinya memuji kecantikan Leyla dan menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri.

Bagi perempuan yang hidup dalam kemiskinan, kecantikan adalah racun. Mereka pasti akan mendapat masalah. Itu sebabnya Bill bertekad mengirim gadis itu ke tempat yang bisa dia percayai. Panti asuhan bukanlah tempat yang bisa dia percayai sepenuhnya karena dia yakin itu adalah tempat yang tepat untuk menghancurkan kehidupan seorang anak.

Dunia terkutuk. Manusia terkutuk.

Bill menghabiskan sisa birnya sambil memaki-maki nama orang-orang yang meninggalkan anak itu dalam perawatannya. Sulit untuk mengetahui mengapa kekhawatiran seperti itu tertanam dalam kehidupan Bill Remmer. Dia berharap hari-hari dimana hidupnya yang dulu hanya penuh dengan bunga dan pepohonan, bisa kembali lagi.

Leyla bertanya sambil mengunyah makanannya dengan saksama.

Datang dan baca di website kami wuxia worldsite. Terima kasih

"Tentu saja. Apakah kamu memiliki sesuatu yang kamu inginkan?”

“Aku sudah menghabiskan buku catatanku. Saya ingin membeli yang baru.”

“Tentu saja, silakan saja.”

“Apa menurutmu aku bisa membeli pensil warna juga?”

"Tentu saja."

“Apakah ada yang kamu butuhkan?”

"Mengapa? Apakah kamu berencana membelikan sesuatu untukku juga?”

"Ya."

“Bagaimana jika aku memintamu membelikanku sesuatu yang sangat mahal?”

Ekspresi Leyla menjadi serius. Setiap kali gadis itu menjadi serius, pupil matanya menjadi semakin gelap dan lebar, yang membuatnya tampak lebih cantik.

Bill tertawa terbahak-bahak sambil mengisi segelas jus apel untuk anak itu.

Leyla mengangkat gelas itu dan memberi isyarat kepada Bill untuk menempelkan gelasnya ke gelasnya. Bill dengan senang hati membenturkan gelasnya ke gelas yang diulurkan anak itu. Leyla kemudian menghabiskan jusnya sekaligus.

Bill mulai khawatir jika anak itu mulai melakukan kebiasaan minumnya.

Dia menggelengkan kepalanya membayangkan Leyla menjadi seorang pemabuk.

Saya hanya mengizinkan ini untuk hari ini saja.

Bill meyakinkan dirinya sendiri.

Hari-hari yang panjang terus berlalu, dan selama hari-hari yang panjang itu, Bill memikirkan alasan mengapa dia tidak bisa membesarkan Leyla dan bertanya-tanya ke mana harus mengirim gadis muda itu.

Leyla. Anak cantik dan bermasalah yang tiba-tiba muncul dalam hidupnya.

Selama hari-hari dimana Bill terus bertanya-tanya, Leyla tumbuh dewasa.

Pakaian baru yang dibelikan Bill untuk Leyla menjadi sangat pendek hingga betisnya yang seputih susu mulai terlihat. Kamar mirip gudang yang dimaksudkan untuk tempat tinggal sementara Leyla pada suatu saat diubah menjadi kamar wanita. Anak bermasalah yang biasa melompat-lompat di sepanjang jalan setapak di hutan, segera menjadi dewasa menjadi seorang wanita dewasa yang kini melintasi jalan setapak itu dengan langkah lembut seolah-olah meluncur di atas air.

Bill, yang duduk di kursi di bawah teras, memandang Leyla dengan ekspresi bingung di wajahnya. Seorang wanita muda dengan keranjang willow penuh raspberry melambai padanya.

"Paman! Kamu kembali lebih awal hari ini.”

Leyla dengan ringan berlari seolah sedang menari. Rambut pirangnya yang menarik, diikat menjadi satu kepang, terguncang di bawah pinggiran topi jerami yang lebar. Warna kedua pipi merah wanita itu tampak segar seperti jenis mawar yang baru saja dibudidayakan Bill.

“Kamu pasti pergi ke hutan lagi.”

"Ya. Ini panen yang bagus, bukan?”

Leyla mengangkat keranjang itu dengan bangga.

“Aku akan memetik lagi besok. Saya berencana membuat banyak selai raspberry.”

“Apakah kamu berencana membuka bisnis atau semacamnya?”

“Itu bukan ide yang buruk.”

Leyla, tersenyum cerah, duduk di kursi yang ditempatkan di samping Bill. Bill tiba-tiba menyadari ada dua kursi di teras. Dan bukan hanya dua kursi itu. Sebelum dia menyadarinya, semua perabotan di kabin sudah diatur untuk mereka berdua—walaupun Bill masih belum mengambil keputusan tentang apa yang harus dia lakukan terhadap Leyla.5

Leyla meletakkan keranjang itu di lantai dan mengobrak-abriknya untuk menemukan buah persik liar. Dia mengulurkan buah persik itu kepada Bill. Bill secara alami mengambil buah persik itu, membaginya menjadi dua, dan memberi Leyla buah persik yang sudah diiris setengahnya.

Keduanya duduk berdampingan dan mengamati hutan sambil memakan buah persik mereka. Suara dedaunan yang berhembus melintasi langit cerah menggelitik telinga mereka dan kicauan burung dari jauh terdengar jelas seperti suara Leyla.

“Ini musim panas lagi.”

Bill bergumam tanpa sadar. Leyla, dengan senyum diam di wajahnya, melepas topinya dan dengan lesu merentangkan tangannya. Ketika Bill menemukan tas kulit tua yang berada di bawah lutut Leyla, dia tertawa terbahak-bahak. Itu adalah hal pertama yang dia berikan padanya pada tahun kedatangannya.

“Apakah kamu berencana untuk membawa barang lama itu sampai usang?”

“Saya menyukainya karena nyaman. Itu masih berguna.”

Leyla mengangkat tasnya dan menggoyangkannya. Bill dapat dengan mudah mengetahui identitas suara berderak itu. Tempat pensil timah. Pisau saku. Catatan lama. Beberapa bulu dan kelopak bunga yang indah. Dalam aspek tertentu, dia tidak banyak berubah.

Itu adalah malam yang normal.

Bill memotong kayu bakar sementara Leyla mengeluarkan dan mengatur cucian kering. Selagi dia dengan terampil menyiapkan makan malam mereka, dia tidak lupa memberi makan ayam dan kambing. Saat keduanya saling berhadapan dari sisi meja yang berlawanan, matahari sudah terbenam.

“Kyle akan datang besok. Kami akan belajar bersama dan makan malam. Tidak apa-apa kan?”1

Leyla bertanya sambil meletakkan piringnya yang harum.

“Mengapa bajingan itu terus datang ke rumahku untuk makan padahal dia sudah mempunyai ayah kaya yang memberinya makan dengan baik?”

“Meskipun kamu membicarakannya seperti itu, aku tahu kamu menyukai pria itu.”

"Sayangnya."

Bill mendengus. Leyla tertawa santai sambil meletakkan gelas bir yang terisi setengah di depannya.

"Apa ini? Isinya tidak sampai penuh?”

“Anda harus mengurangi konsumsi minuman beralkohol demi kesehatan Anda.”

“Apakah Etmon yang rakus itu memberitahumu hal itu?”

"Paman!"

“Orang yang tidak berguna itu.”

Bill menggerutu. Tapi dia tidak menentang kata-kata Leyla.

Malam semakin larut di akhir makan malam yang nyaman. Leyla mandi santai setelah membersihkan diri dan kembali ke kamarnya. Dia mengantuk, tapi dia memutuskan untuk menyalakan lampu dan duduk di mejanya. Ujian sudah dekat. Kebahagiaan liburan musim panasnya bergantung pada hasil ujian itu.

Suara kicauan burung di malam hari terbawa angin malam. Suara pensilnya yang membuat tanda di kertas bercampur dengan suaranya.

Leyla yang sudah lama berkonsentrasi pada studinya, melepaskan pensilnya – tidak mampu mengatasi ketegangan mata dan sakit kepala ringan yang datang. Penglihatannya yang awalnya tidak begitu bagus, kini tampak semakin buruk. Sejak dia masih muda, dia harus menyipitkan matanya untuk melihat dengan jelas.

Leyla mematikan lampu dan berbaring di tempat tidurnya. Dia hampir mencapai tujuannya untuk memasangkan kacamata untuknya.

Dua puluh botol selai raspberry. Tidak, haruskah tiga puluh botol?

Bagaimanapun, jaraknya tidak terlalu jauh.

Meskipun masalahnya bisa diselesaikan dengan memberitahu Paman Bill, dia takut membebani Paman Bill. Dia sudah memberinya banyak hal dan dia tidak bisa membalasnya.

Ketika dia mengumumkan bahwa dia akan menyekolahkan Leyla, sebagian besar orang menertawakannya. Mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak ada gunanya mendidik seorang gadis yatim piatu. Mereka memberitahunya bahwa dia akan menjadi pembantu keluarga Herhardt ketika dia besar nanti. Tapi Bill tegas dengan kata-katanya. Dia berbicara dengannya setiap hari. Leyla, kamu akan menjadi orang dewasa yang cukup baik.

Sakit kepalanya agak mereda ketika Leyla menutup matanya. Leyla berusaha untuk tidur, tetapi semakin keras dia berusaha, pikirannya menjadi semakin jernih. Di malam seperti ini, seperti biasa, pikiran-pikiran aneh mulai memenuhi pikiran kosongnya.

Kembalinya burung-burung. Rencana untuk musim panas ini. Pelaku di balik rangkaian novel misteri menarik yang ditulis di surat kabar harian. Dan Duke Herhardt.

Ketika nama itu terlintas di benaknya, Leyla dengan lembut membuka matanya. Di balik kegelapan yang familiar, dia bisa melihat pemandangan di luar jendela.

Cabang-cabang yang sedikit bergoyang, langit malam bersinar di luar cabang-cabang itu, serta bulan dan bintang.

Menatap cahaya putih buram dari jauh, Leyla tanpa sadar menahan napas.

Duke, lulusan perguruan tinggi, ditugaskan sebagai perwira militer setelah lulus Sekolah Militer Kerajaan sesuai dengan tradisi keluarga. Dia tidak mengunjungi perkebunan itu selama beberapa tahun terakhir karena dia ditugaskan di perbatasan luar negeri. Ini adalah saat yang damai bagi Leyla dan burung-burung di hutan.

Namun musim panas ini, dia akan kembali.

Tuan Arvis, Adipati Herhardt.

Dan itu menandai akhir dari Leyla yang berusia 12 tahun!

Kini setelah sang duke kembali dan Leyla kini sudah dewasa, kisah sebenarnya akan dimulai.