Cry, Or Better Yet Beg

bab 1

Anak itu tiba dengan kereta pos.

Saat itu sore hari di awal musim semi. Bill Remmer sibuk menanam bibit mawar sepanjang hari.

“Apakah Anda Tuan Bill Remmer?”

Berdiri dengan ekspresi bingung di wajahnya, anak itu menanyakan pertanyaan hati-hati. Pengucapannya yang halus menimbulkan perasaan aneh.

"Ya. Saya memang Bill Remmer.”

Bill melepas topi jeraminya dengan tangan yang sama yang membersihkan kotoran dari pakaiannya.

Saat wajah kecokelatan yang tersembunyi di balik topi jeraminya terungkap, anak yang terkejut itu menelan ludahnya. Reaksi anak itu bukanlah sesuatu yang luar biasa bagi Bill. Siapa pun yang pertama kali melihat Bill Remmer umumnya bereaksi seperti anak kecil karena penampilannya yang kasar.

"Siapa kamu?"

Wajah Bill semakin menakutkan saat dia mengerutkan keningnya pada anak itu.

"Halo. Paman Bill. Saya Leyla Lewellin. Saya berasal dari Lovita.”

Anak itu mengucapkannya dengan jelas dan perlahan. Lovita ya.. Bill menyadari mengapa pengucapannya terdengar agak aneh.

“Maksudmu, kamu melintasi perbatasan menuju Kekaisaran Berg sendirian?”

"Ya. Saya naik kereta.”

Anak itu tersenyum canggung dan menegakkan postur tubuhnya secara tidak wajar. Tukang pos yang membawa anak itu mendekati keduanya dari belakang.

"Ah. Anak ini akhirnya bertemu dengan Anda, Tuan Remmer.”

“Waktu yang tepat. Apa yang membuatmu membawa anak ini?”

“Anak ini sedang berjalan sendirian di depan stasiun jadi saya bertanya ke mana dia pergi dan dia berkata dia sedang dalam perjalanan untuk mencari Bill Remmer, tukang kebun keluarga Herhardt. Saya membawanya ke sini karena saya sedang dalam perjalanan untuk mengantarkan beberapa surat.”

Tukang pos menjawab sambil tersenyum dan menyerahkan sebuah amplop kepada Bill Remmer. Itu adalah surat dari seorang kerabat jauh yang tinggal di negara tetangga Lovita.

Bill segera merobek amplop itu di tempat. Surat tersebut berisi kisah seorang anak yatim piatu yang diasuh oleh kerabatnya yang kini sudah tidak mampu lagi mengasuhnya karena keadaan mereka yang dianggap 'miskin'. Nama anak itu adalah Leyla Lewellin. Gadis kecil yang berdiri di depan Bill adalah anak yatim piatu.

“Orang-orang terkutuk. Mereka pasti memberitahuku berita ini dengan cepat.”

Bill kehilangan napas karena takjub.

Tak seorang pun di Lovita bisa merawat anak yatim piatu ini. Bill Remmer adalah orang terakhir di antara mereka yang memiliki hubungan samar dengan anak tersebut. Surat tersebut menyatakan bahwa jika situasi Bill tidak menguntungkan, ia harus meninggalkan anak tersebut di panti asuhan.

Bill menggumamkan kutukan dan melemparkan kertas kusut itu ke lantai.

“Orang-orang ini harus masuk neraka. Bagaimana mereka bisa mengirim barang kecil ini ke sini sendirian.”

Sekarang setelah Bill memahami keseluruhan situasinya, wajahnya berangsur-angsur memerah karena marah. Anak tersebut diperlakukan seperti bom yang disebarkan dari satu kerabat ke kerabat lainnya dan dimaksudkan untuk dibuang ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya. Dia akhirnya dikirim ke negara lain dengan alamat kerabat jauh yang bahkan tidak dia ketahui.

“Maaf, Paman Bill. Saya tidak semuda itu.”

Anak yang dari tadi diam memperhatikan Bill tiba-tiba membuka mulutnya.

“Aku akan berusia dua belas tahun dalam beberapa minggu.”

Dia berbisik dengan nada agak dewasa. Bill terkekeh takjub. Dia lega karena dia lebih tua dari yang dia kira. Anak itu tampak lebih kecil dari usianya.

Ketika tukang pos yang mengantarkan gadis bermasalah itu pergi, keduanya ditinggalkan di taman. Bill melingkarkan kepalanya dengan tangannya dan memohon pertolongan Tuhan.

Meski merupakan saudara jauh, keduanya tampak lebih seperti ayah dan anak dari jauh. Bill belum pernah bertemu dengan kerabat jauhnya selama lebih dari 20 tahun, namun di sanalah dia terjebak bersama seorang anak yang tidak pernah dia ketahui keberadaannya hingga saat ini.

Meski cuaca dingin, anak tersebut mengenakan pakaian tipis. Dia kurus – seperti tusuk besi. Yang bisa dilihat Bill dari dirinya hanyalah matanya yang hijau cerah dan rambutnya yang dijalin emas.

Tidak mungkin dia merawatnya. pungkas Bill.

Tapi satu-satunya solusi yang tersisa adalah memasukkannya ke panti asuhan, yang membuatnya gila. Bill sekali lagi menggumamkan makian kepada sanak saudaranya yang telah memasukkannya ke dalam kekacauan ini. Anak itu tersentak dan mulai menggigit bibir merahnya.

"Ikuti aku."

Bill menggelengkan kepalanya karena frustrasi dan memimpin jalan.

“Mari kita isi perut kita sebelum aku mengambil keputusan.”

Kata-katanya yang blak-blakan terbawa angin malam. Saat keduanya berjalan lebih jauh menuju kabin Bill, langkah malu-malu anak itu berangsur-angsur menjadi ringan dan ceria.

_____________________

“Hanya itu yang kamu makan?”

Bill mengerutkan kening pada piring kecil yang dipegang anak itu.

"Ya. Aku makan sedikit.” Anak itu tersenyum.

“Nak, aku benci anak yang tidak makan banyak.”

Mata anak itu terbelalak mendengar perkataan Bill. Cahaya lampu meja menyinari pergelangan tangan kurus anak itu yang terlihat di balik lengan baju yang terangkat sembarangan.

“Kamu harus makan semuanya seperti sapi.”

Ekspresi Bill menjadi lebih tegas. Leyla yang bermasalah, perlahan mengedipkan matanya, memindahkan lebih banyak potongan daging dan roti ke piringnya. Dia kemudian buru-buru mulai melahap makanannya.

“Aku tidak bisa makan seperti sapi, tapi aku makan dengan cukup baik, Paman.”

Gadis itu tersenyum cerah dengan remah roti di dekat bibir mungilnya.

"Ya. Saya pasti bisa melihatnya.”

Bill tertawa dan mulai mengisi gelas tingginya dengan alkohol.

“Apakah kamu tidak takut padaku?”

Bill mengerutkan wajahnya untuk sengaja menakuti anak itu. Anak itu hanya menatap lelaki itu, tidak berani menghindari tatapan matanya.

"TIDAK. Kamu jangan berteriak padaku. Anda memberi saya banyak makanan enak. Jadi menurutku kamu orang baik.”

Kehidupan seperti apa yang dijalani anak ini? pikir Bill sambil mengisi gelas birnya lagi.

Dalam surat tersebut disebutkan ibu anak tersebut menelantarkan suami dan anaknya untuk kawin lari dengan pria lain. Ayah dari anak tersebut, yang patah hati karena pengkhianatan tersebut, menjadi pecandu alkohol dan meninggal karena keracunan alkohol. Setelah itu, anak tersebut dibesarkan di rumah kerabatnya, hanya ditinggalkan oleh mereka.

Meskipun anak itu memiliki masa lalu yang menyedihkan, Bill yakin membesarkannya masih tidak masuk akal.

Bill Remmer menenggak segelas bir dan memutuskan bahwa dia akan mengambil keputusannya minggu depan.

____________________

“Apakah semua orang mendengarnya? Tukang kebun Bill Remmer telah mulai membesarkan seorang gadis muda.”

Seorang pelayan muda buru-buru bergegas ke ruang tunggu yang digunakan pelayan selama waktu luang mereka. Para pelayan yang sedang beristirahat mengalihkan pandangan mereka ke arah pelayan muda itu.

"Seorang gadis? Tuan Remmer? Akan lebih masuk akal untuk mengatakan bahwa dia memutuskan untuk memelihara singa atau gajah.”

Salah satu pelayan mendengus.

Tukang kebun keluarga Herhardt, Bill Remmer, adalah seorang pria yang memiliki bakat alami dalam menanam bunga. Berkat bakatnya, ia mampu mempertahankan posisinya sebagai tukang kebun selama 20 tahun meski dengan temperamennya yang kasar. Dia sangat dipercaya oleh keluarga Herhardt. Terutama Norma. Karena kecintaan Norma yang unik pada bunga, dia memberikan pengertian dan toleransi yang tak terbatas pada cara berkebun dan temperamen Bill. Itu juga merupakan keputusannya untuk memberikan tukang kebun sebuah kabin di hutan yang terletak di belakang rumah keluarga Herhardt.

Dia bekerja di taman dan beristirahat di kabin. Meskipun dia minum-minum bersama rekan-rekan kerjanya, dia menghabiskan sebagian besar waktunya dikelilingi oleh bunga dan pepohonan. Bahkan setelah puluhan tahun berlalu sejak istrinya meninggal karena sakit, dia tidak bisa dekat dengan wanita mana pun.

Bill Remmer membesarkan seorang gadis kecil? Para pelayan yang sedang beristirahat di ruang tunggu mencapai konsensus yang menganggap bahwa rumor tersebut tidak masuk akal sampai salah satu pelayan yang duduk di dekat jendela berseru.

"Astaga. Itu pasti benar! Lihat ke sana."

Pelayan itu menunjuk ke jendela kaca dengan mata terbuka lebar. Para pelayan segera bergegas ke jendela dan segera terkejut karena takjub. Di sisi lain taman, Bill Remmer sedang berkebun dengan tubuh berjongkok dan gadis mungil yang dikabarkan mengikuti jejaknya.

Rambut emas gadis itu, yang dikepang dalam satu helai, bergetar maju mundur seperti pendulum saat dia berlari.

'”Saya masih belum membuat keputusan.”

Saat ada pertanyaan yang diajukan tentang anak tersebut, berulang kali Bill menjawab jawaban yang sama.

“Saya tidak bisa meninggalkannya di sini jadi saya harus berpikir baik.”

Sementara pemikiran Bill berlanjut sepanjang musim semi, lalu ke musim panas, Leyla Lewellin perlahan-lahan menetap di perkebunan Herhardt. Rajinnya anak itu berjalan-jalan di taman dan hutan sudah menjadi pemandangan yang akrab bagi para pelayan Herhardt.

“Menurutku dia sudah sedikit berkembang.”

Nyonya Mona, chef Herhardt, tersenyum sambil melihat ke luar jendela. Leyla sedang mengamati rumput dan bunga yang mulai bertunas di belakang kabin hutan.

“Perjalanannya masih panjang. Dia masih lebih kecil dari anak perempuan pada umumnya.”

“Dengar, Bill Remmer. Anak-anak berbeda dari tanaman Anda. Mereka tidak bisa tumbuh dalam semalam.”

Bu Mona menggeleng sambil menurunkan keranjangnya ke atas meja.

"Apa ini?"

“Kue dan kue. Ada pesta teh kemarin di mansion.”

“Aku benci yang manis-manis.”

"Benar-benar? Ini milik Leyla”

Alis gelap Bill Remmer berkerut mendengar tanggapan acuh tak acuh Nyonya Mona.

Anak ini tidak seharusnya berada di sini, namun para pelayan Duke mulai menjaga Leyla setiap hari. Mereka menyapanya, membawakannya makanan, dan terkadang mengunjunginya. Hal ini menjadi masalah bagi Bill Remmer.

“Kamu harus membelikannya pakaian. Rok wanita muda itu sepertinya akan mencapai lututnya.”

Nyonya Mona berdecak sambil menatap Leyla yang berlari mengejar seekor burung. Bill gagal membantah. Bahkan di matanya, terlihat jelas bahwa Leyla mengenakan pakaian yang tidak cocok untuknya.

"Astaga! Astaga! Lihat wanita itu!"

Tepat ketika Bu Mona hendak pergi, dia tiba-tiba menunjuk ke arah Leyla dan berteriak dengan cemas. Bill melirik ke arah yang dituju Bu Mona dengan tatapan aneh. Ketika burung yang dikejar Leyla hinggap di dahan pohon, dia mulai dengan sigap memanjat pohon tersebut. Gerakannya atletis dan ringan seperti tupai.

“Dia memang punya bakat memanjat pohon.”

Nyonya Mona merengut mendengar jawaban Bill yang tidak peduli.

“Bill Remmer! Anda tahu tentang dia memanjat pohon dan Anda membiarkannya begitu saja? Bagaimana caramu membesarkan anakmu?”

“Dia tumbuh kuat dan sehat seperti yang Anda lihat.”

“Kau membesarkan gadis itu seperti binatang buas! Tuhanku."

Nyonya Mona meninggikan suaranya dan membuat keributan saat Bill mengintip dari balik jendela dengan memekakkan telinga. Leyla bertengger di dahan tipis dan mengamati burung-burung mini bermain di semak-semak.

Setelah mengasuh gadis itu selama beberapa bulan, Leyla Lewellin terbukti menjadi anak yang penuh rasa ingin tahu dan ingin tahu lebih banyak tentang dunia. Bunga dan rumput, burung dan serangga. Apa pun yang menarik perhatiannya akan membuat dia takjub dan tertarik. Suatu hari di malam hari, ketika Leyla tidak kembali untuk makan malam, Bill pergi jauh ke dalam hutan dan menemukan Leyla sedang duduk di tepi sungai sambil memandangi sekawanan burung air. Dia begitu fokus sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar Bill memanggil namanya berulang kali.

Setelah melontarkan beberapa ceramah yang lebih kasar, Bu Mona telah kembali ke rumah. Bill perlahan berjalan ke bagian belakang kabinnya.

"Paman!"

Leyla dengan senang hati melambai ke arahnya.

Anak yang turun dari pohon secepat dia naik, buru-buru berlari ke arah Bill. Gaun one-piece abu-abu kusam yang dikenakan Leyla berlengan pendek dan compang-camping. Pakaiannya yang seperti pakaian bekas sepertinya tidak pantas saat bertemu dengan sang duke sehingga Bill telah mengambil keputusan untuk membelikannya pakaian baru.

“Bersiaplah dan keluar.”

Bill berkata secara impulsif ketika keduanya sampai di depan pintu belakang kabin.

"Ah. Paman?"

“Kami akan pergi ke pusat kota untuk membeli beberapa pakaian sehingga kamu tidak perlu terlihat bingung.”

Bill dengan canggung mengeluarkan batuk kering dan menggaruk leher belakangnya.

“Duke Herhardt akan segera datang, jadi akan agak aneh menyambutnya dengan keadaanmu saat ini.”

“Yang dimaksud Duke, maksudmu pemilik tanah ini, kan?”

"Ya. Karena ini istirahat, dia akan kembali.”

"Merusak? Apakah Duke bersekolah?”

Leyla mengerutkan kening sambil memiringkan kepalanya. Bill menyeringai dan membelai rambut acak-acakan anak itu.

“Duke baru berusia 18 tahun jadi dia tidak punya pilihan selain bersekolah.”

"Apa? Delapan belas tahun? Adipati?”

Tawa Bill semakin kencang melihat ekspresi terkejut anak itu. Rambut halus anak yang disentuh Bill dengan ujung jarinya yang kasar selembut kapas.

_____________________

Kereta api dari ibu kota telah memasuki peron di stasiun Carlsbar.

Para pelayan yang menunggu mendekati bagian pribadi stasiun. Pada saat mereka berbaris dalam posisi lurus, seorang anak laki-laki jangkung dan langsing turun ke peron.

“Halo, tuan.”

Dimulai dengan sapaan sopan dari kepala pelayan Hessen, semua pelayan lainnya segera menundukkan kepala ke arah bocah itu. Dengan sikap lugas dan anggun, Matthias menanggapi sapaan mereka dengan hormat yang ringan namun hening. Bibir kemerahannya melengkung membentuk senyuman yang tidak berlebihan atau tidak cukup.

Baru setelah Matthias mengambil beberapa langkah, para pelayan Herhardt mulai bergerak. Para penonton dengan cepat mundur dan membuka jalan bagi tuan muda untuk lewat. Matthias berjalan melewati peron tanpa menunjukkan kemungkinan melambat.

“Sebuah kereta.”

Matthias menyeringai ketika dia menemukan kereta menunggunya di depan stasiun.

“Ah….. Ya, tuan. Madam Norma tidak percaya mobil bisa dipercaya.”

"Aku tahu. Bagi nenek, mobil hanyalah sebongkah besi yang sangat vulgar dan berbahaya.”

"Permintaan maaf saya. Lain kali…"

"TIDAK. 'Klasik' tidak buruk. Sesekali.”

Matthias dengan tenang naik kereta. Lengan dan kakinya yang panjang mengeluarkan gerakan yang lambat namun mantap. Kereta perlahan-lahan menambah kecepatan saat melewati alun-alun dan jalan perbelanjaan yang ramai. Gerobak terpisah yang memuat bagasi Matthias mengikuti gerbong yang diukir dengan lambang emas di kejauhan.