Apocalypse Witch: To the Strongests of an Age of Plenty

Episode 23

Waktu yang dijanjikan telah tiba.

Lebih tepatnya disebut pagi daripada malam. Karuta dan Marika meninggalkan RV pada pukul 4:10 pagi, yang hampir saja sebelum menyingsingnya matahari. Mereka berada di sebuah tempat istirahat truk untuk pengemudi jarak jauh. Biasanya tempat-tempat seperti itu selalu ramai bahkan di malam hari, tetapi periode awal pagi ini ternyata menjadi pengecualian. Semua orang membungkuk di kursi mereka sambil tidur di bawah selimut dengan perut kosong.

Langit berubah dari biru gelap menjadi ungu.

Sama seperti di kenangan-kenangan masa lalunya di Akademi Sihir Kristal Lautan, ia merasa sulit membayangkan susunan bintang-bintang ketika kegelapan memudar.

Marika dengan rambut bergelombang mirip ekor kuda melihat ke atas dan bergidik kedinginan sebelum akhirnya memprotes dengan agak kesal.

"Saya tahu mengapa kita memilih waktu ini. Tentu saja, kita akan menuju ke pabrik produksi senjata dari perusahaan senjata terbesar di dunia yang bahkan tidak mendapatkan bantuan dari wanita pedang raksasa, jadi saya ragu tempat itu setenang ini."

"Jika saja kami tahu Anastasia ada di sana, kami tidak perlu menyelinap seperti ini. Ini akan menjadi pertempuran terakhir, jadi sebaiknya kita masuk dan mengakhirinya dengan cepat."

Tentu saja, dengan asumsi bahwa lawan ini adalah seseorang yang dapat mereka kalahkan dengan cara itu.

Ketika mereka berjalan keluar dari tempat pemberhentian truk dan menuju ke pabrik semikonduktor, mereka menerima transmisi dari Presiden OSIS Omotesandou Kyouka yang menunggu di RV.

"Karuta-kun. Ini adalah pabrik yang paling aman di dunia, tetapi apakah Anda ingat bagaimana cara masuknya?"

"Tidak terlalu rumit."

Untuk menangkal mata-mata industri dan teroris, pabrik akan dipasang kamera dan sensor di dalam dan di luar. Pastinya akan ada ribuan bahkan puluhan ribu sensor yang terpasang.

Namun ada jalan keluar dari situasi tersebut.

Secara sederhana...

"Sensor tidak bermakna jika tidak bisa memicu alarm ketika mendeteksi intrusi," katanya.

"Ya, kita hanya perlu memastikan alarm berbunyi 24 jam dan enggan untuk dimatikan," kata Kyouka. "Keamanan mungkin akan berusaha keras untuk mencari intrusi pada awalnya, tapi mereka akan perlahan menyerah. Begitu mereka menyadari bahwa sensor-sensor tersebut bermasalah, mereka tidak butuh waktu lama untuk mulai teriak pada alarm agar berhenti berbunyi."

"Tidak ada yang akan memperhatikan kita saat kita menyelinap masuk saat semua sensor telah berbunyi alarm? Wow, itu seperti kebalikan dari aksi ninja," lelucon Marika sambil berjalan di sebelahnya.

Mungkin terdengar konyol, namun tidak ada peluang untuk menyelinap masuk dan mencapai tujuan secara diam-diam ketika mereka ingin melawan salah satu Penyelesaian Masalah. Kekacauan akan datang lebih cepat atau lebih lambat, sehingga semuanya bergantung pada saat memutuskan kapan itu terjadi.

Area pabrik memiliki luas 3 kilometer persegi dan termasuk asrama karyawan karena berada di daerah yang sangat sepi, sehingga terlihat seperti desa kecil. Semua dijaga ketat oleh pagar dan gerbang. Ada beberapa bangunan pabrik besar dan gudang untuk penyimpanan sementara produk dan bahan.

Di sepanjang jalan menuju sana, mereka melihat sebuah gardu distribusi yang dikelilingi pagar tinggi tanpa pengawas. Kemungkinan pasokan listrik cadangan akan aktif jika mereka berhasil menghancurkan gardu itu, dan diperlukan kemampuan teknis yang sangat tinggi untuk menyusupi pengalih arus dan memutuskan suplai listrik ke sensor.

Namun, jika yang mereka inginkan hanya menciptakan kegemparan, maka hal tersebut jauh lebih mudah.

"Marika, ledakkan itu," kata Karuta.

"Oh, jadi akhirnya kita akan mulai."

Setelah ia mengucapkan "Tezcatlipoca, bertambah kuat", Bunga Kristal yang digunakan pada dadanya hancur dan menutupi lengan dan kaki serta sayapnya dengan baju zirah dan sayap yang transparan. Ia melambai ke depan dengan pedang rapier-nya untuk menembakkan sinar laser dari unit di dalam pegangan yang terbalik layaknya payung rusak saat angin kencang. Ia membelah dengan mudah pagar dan bangunan sub-stasiun trafo yang kotak-kotak.

Alarm mulai berbunyi dari pabrik yang sedang tertidur dan lampu menyala dengan terangnya seperti pertandingan baseball malam hari.

Karuta pun tertawa kecil.

Dia sudah pernah mengalami hal ini saat bepergian ke London ketika kota sedang waspada. Cahaya terang seolah-olah akan membantu menemukan orang yang mencurigakan, tetapi kontras yang ekstrim justru menciptakan titik buta pada bayangan. Tampaknya mereka tak perlu terlalu khawatir.

"Oke, kita harus mengikuti situasi selanjutnya."

"Ini semakin seru!"

Marika kembali menggunakan sinar laser-nya untuk memotong pagar berlapis besi dan mendapatkan akses ke area pabrik.

Tapi ada yang tampak aneh setelah mereka memasuki dalam.

"Apa?"

"Apakah ada yang salah?" tanya Ketua OSIS.

“Um, kami telah memicu alarm sesuai rencana, tapi tidak ada siapa-siapa di dalam gedung,” ujar Marika. “Tidak ada tanda-tanda satuan keamanan atau pekerja yang harus memeriksa setelah alarm yang sangat keras ini membangunkan mereka.”

“…”

Alarm dan lampu yang terang kemungkinan bereaksi secara otomatis saat sensor mendeteksi sesuatu. Mereka diliputi perasaan yang sulit dijelaskan, seperti datang ke sekolah seperti biasa tetapi terbangun sendiri, bahkan ketika bel berbunyi menandakan dimulainya kelas.

Lalu semua alarm menjadi mati.

Mereka memilih metode yang mempersulit mematikan alarm, namun semua menjadi hening.

Suara seorang wanita muda terdengar dari speaker siaran darurat yang dipasang di sekitar area.

"Tidak perlu malu-malu. Pintu-pintu tidak terkunci dan PMC telah dibatalkan. Cepatlah masuk. Saya benar-benar ingin berbicara dengan Anda."

"..."

"Apakah Anda ingin berbicara atau tidak, Anda perlu bertemu dengan saya, bukan? Kamu pasti ingin sekali membunuhku karena aku adalah orang terakhir yang selamat. Jadi cepatlah. Aku menunggu di lobi resepsionis Gedung A Lantai 1."

"(Hei, Karuta.)"

"(Ya. Kami tahu ada seseorang yang mencurigakan di sini, tetapi tidak ada jaminan mereka akan menunggu di sana)."

Mereka berdiri saling membelakangi untuk mengawasi sekeliling mereka sambil perlahan berjalan menuju Gedung A.

Sementara itu, wanita muda itu terus mengobrol melalui pengeras suara.

"Hei, Utagai Karuta. Apa pendapat Anda tentang Ancaman?"

"..."

“Oh, apakah aku membuatmu waspada? Tidak mudah mengumpulkan informasi tentangmu. Aku berarti, memeriksa mayat bukanlah pilihan ketika semuanya tenggelam bersama kapal, sehingga sangat sulit untuk mencari tahu siapa yang gagal kami bunuh. Kartu laporan yang dipegang oleh berbagai pemerintah dan Crystal Blossom yang sepenuhnya terpisah yang kamu sebut Aine akhirnya menjadi kunci di sana. Senjata langka dapat memiliki kekurangan dalam praktiknya.”

Ini lebih dari sekadar siaran satu arah.

Dia tahu di mana mereka berada dan bisa melihat reaksi bisu-nya.

“Aku tidak peduli dengan Ancaman pada saat ini. Tidak akan mengejutkanku untuk mengetahui kamu memalsukan semuanya.”

Tanggapan dari dirinya yang tidak masuk akal.

Namun dia meragukan jika wanita ini berbohong pada saat ini. Wanita itu tidak memohon hidupnya, jadi ia tidak perlu khawatir tentang bagaimana perasaan mereka padanya. Jika ia akan membungkam mereka dengan kematian, ia tidak perlu melindungi citranya di hadapan mereka.

Jadi apa artinya?

"Ancamannya memang ada," suara serak terdengar dari speaker. "Sangat kuat, kejam tanpa ruang untuk negosiasi, dan bahkan kami yang berjumlah lima bersatu tidak bisa mengalahkannya. Dikenal sebagai Metal-Derived Autonomous-Origin Higher Lifeform Combat Weapon, tapi siapa yang tahu apa artinya. Apapun itu, membawa kerusakan nyata dan pemerintah di seluruh dunia pasti tidak puas hanya dengan cara kami membatasinya. Itulah mengapa mereka memutuskan untuk mengembangkan dan memperkenalkan teknologi baru seperti Crystal Blossom milikmu."

"Lalu mengapa kamu menginjak sekolah kami? Tidak mungkin kita semua bisa damai-damai saja?"

"Apakah kamu belum cukup tahu bahwa kami memiliki format yang sepenuhnya berbeda?"

Kata-katanya terdengar tegas dalam menyingkirkan sesuatu.

“Kekuatanmu bermanfaat. Sebenarnya, kekuatan itu telah mendorong kita mencapai titik ini. Namun, membawa senjata baru tiba-tiba ke medan perang pasti akan memperkenalkan kebingungan dalam pemeliharaan dan penggunaan semua senjata. Kita akan saling menghalangi dan gagal memanfaatkan potensi kita sehingga menyebabkan keseimbangan yang hampir terjaga runtuh. Kami telah membatasi kerusakan hanya pada beberapa wilayah atau kota, tetapi mulai dari saat itu, masa depan 5,5 miliar penduduk hanya akan semakin gelap dan gelap."

"..."

"Kekuatan yang lebih besar tidak selalu merupakan hal yang baik. Kami menyarankan masa depan di mana kami berlima terus diperbarui sampai suatu hari nanti kami bisa mengalahkan Ancaman. Segala sesuatu di luar itu hanya akan menghalangi masa depan itu."

"Apakah kamu bercanda? Anda membantai begitu banyak orang hanya karena mereka mengikuti standar yang berbeda, namun Anda mengharapkan kami untuk bertobat?"

"Tidak."

Apakah dia membenci kelompok Karuta seperti halnya kelompok Problem Solver setelah teman-teman mereka terbunuh?

"Ada hukuman untuk setiap kejahatan. Entah aku akan membunuhmu atau kamu akan membunuhku. Tetapi bahkan jika Anda mengalahkan saya, Anda tidak akan lolos dari neraka ini. Setelah Anda menjadi yang terkuat di dunia, realitas Ancaman akan disodorkan ke hadapan Anda. Apapun yang terjadi, Anda tidak akan menemukan ketenangan."

Mata Marika melirik saat ia bertanya.

“Sialan. Apa dia benar-benar gila? Kamu telah membunuh begitu banyak orang dan kamu bahkan tidak berbicara dalam istilah kebaikan dan kejahatan? Katamu saja! Tidakkah kamu menyadari apa yang telah kamu perbuat adalah salah!?”

"Kita hanya mempunyai posisi yang berbeda. Dan ingatkah kamu tugas kita untuk melindungi apa? Kita seharusnya bisa melihatnya dari kapal besar tersebut."

Seperti barang hiasan yang tak berguna,

Siluet kurus yang muncul kevertikal dari cakrawala.

Karuta mengingat apa yang dikatakan Kazamuki Gekiha sambil tertawa.

“Luar angkasa… elevator? Apa tentang itu?”

"Dunia dibentuk kembali oleh orang-orang yang menang. Ada zaman mitologi, ada zaman sains alam, ada zaman pemerintahan mayoritas, ada zaman sihir pengagungan Tuhan, dan sekarang zaman sihir kristal sedang tiba."

“Dan kamu tidak ingin itu?”

Semuanya kembali pada posisi yang berbeda yang kita miliki. Kami membawa sihir kami ke meja karena kami merasakan bahwa teknologi ilmiah biasa tidak akan cukup untuk membangun benteng melawan Ancaman. Ekspansi planet Sunny Side Up adalah salah satu pilihan. Tetapi ada banyak pilihan lain. Elicia ingin membangun kota selam yang mendaur ulang semua limbahnya secara sempurna, Yukino ingin melakukan ekspansi planet seperti yang telah disebutkan, Jessie ingin menggunakan tidur dingin dalam skala besar untuk melakukan perjalanan pseudo waktu puluhan ribu tahun ke masa depan ketika ia percaya lingkungan dunia akan pulih, dan Susannia ingin menggunakan baju khusus berdasarkan struktur biologis untuk bertahan di lingkungan yang keras. Saya juga membawa pilihan seperti itu. Meskipun pilihan saya agak aneh. Tetapi lebih dari itu, itu tergantung pada apakah kami dapat membangun cara untuk melawan Ancaman secara mandiri. Anda bahkan bisa mengatakan bahwa itu adalah persyaratan untuk bergabung dengan Problem Solvers. Tidak semuanya diperlukan. Selama salah satu dari kami berhasil, kami akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan Ancaman.

"Kamu tidak bermaksud..."

"Iya, ketika kamu para Penyihir Kristal naik kepopuleran, kamu menghalangi hal-hal tersebut. Efek sampingmu - yaitu gedung-gedung yang sangat tinggi dan kapal serta pesawat yang sangat besar - menghisap sumber daya dengan cepat. Tidak peduli seberapa aneh sebuah peradaban benteng yang berhasil kami ciptakan, teknologi baru kamu selalu menjadi penghalang. Planet akan kering dan umat manusia akan dihapus sebelum Ancaman itu melakukannya. Tidak ada yang bisa berkembang dari Kemahiran Kristal yang bisa mengalahkan Ancaman itu."

Seberapa banyak dari apa yang dia katakan yang bisa mereka percayai? Karuta tidak bisa mengatakan mana yang benar-benar benar, tapi dia tahu bahwa ada yang tidak tepat di sana. Namun, saat ia fokus pada kisah kamuflase itu, ia tidak bisa menolak satu hal. Apapun rinciannya, kelahiran Sihir Kristal mempertanyakan semuanya yang telah Dibangun oleh Sihir Penyembah Tuhan.

Ini bukan masalah kekuatan individu masing-masing.

Kebangkitan kekuasaan baru itu seperti tangan tak kasat mata yang mencoba menurunkan Sihir Penyembah Tuhan dari takhta mereka.

Apakah itu yang menjadi perjuangan Para Pemecah Masalah?

“Satu hal yang perlu kalian ketahui adalah, kami tidak pernah menganggap kalian sihirwan Kristal sebagai yang baik atau jahat,” lanjut suara di atas speaker. “Masalah sesungguhnya adalah Embrio Kristal Asli. Hal itu memberikan manusia sesuatu yang tidak kita butuhkan. Kita bisa saja terus berperang melawan Ancaman dengan hasil yang cukup baik, tapi Embrio itu menghalangi jalannya. Pikirannya dan masa hidupnya tidak diketahui, namun sihirwan Kristal hanya bisa ditemukan di dalam manusia. Mungkin Embrio itu berharap bisa menghapus seluruh spesies manusia dan membiarkan ekosistem hijau baru tumbuh selama puluhan ribu tahun. Mungkin ia ingin mengubah susunan piramida sehingga manusia tidak lagi berada di puncaknya.”

“…”

“Kamu sudah mulai meragukannya sendiri sekarang? Bahkan saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada umat manusia jika kita meninggalkan setiap jalan baru dan tetap berpegang pada apa yang kita miliki sekarang. Mungkin sumber daya dan makanan akan segera habis dan kita semua akan mati, atau mungkin Ahli Kristal akan menemukan solusi baru yang bahkan Kristal Embrio Asli belum memikirkannya. Tapi saya tidak suka pilihan diambil dari kita. Manusia harus memutuskan apakah kita melakukan sesuatu atau tidak. Kita tidak perlu bergantung pada Kristal Embrio Asli itu."

Mereka hampir sampai di Gedung A.

Karuta dan Marika menelan ludah sementara si pembicara terus berbicara.

"Dan ini bukan masalah baik atau jahat. Ini tentang posisi yang berbeda. Ada zaman mitologi, zaman sains alam, dan zaman sihir penyembahan Tuhan, dan kemudian Magician Kristal muncul ke depan. Ini tidaklah rumit. Dunia diubah oleh yang terkuat. Yang terkuat yang memutuskan bagaimana dunia bekerja. Dalam upaya kami untuk bekerja sama dan melawan Ancaman, kami pernah menghalangi seseorang dan menyebabkan kematian pendahulu kami dan sekarang orang lain juga menghalangi kami. Kami tetap yang terkuat sampai kami dieliminasi. Ketika kami dikalahkan, itu adalah ketika gelar yang terkuat berpindah. Itulah semua yang berarti menjadi yang terkuat. Itu adalah hal yang flimsy yang meninggalkan Anda begitu mudah.”

"Kamu..."

Dia menggigil.

Akhirnya dia mengerti mengapa dia tidak bekerja dengan Penyelesaian Masalah lain. Dia ingin melawan ancaman dengan segala cara yang dia bisa dan dia ingin menggunakan kekuatannya sepenuhnya untuk mencapai kemenangan, tetapi dia tidak berpikir dia akan bertahan hidup pada akhirnya. Jika nyawa orang lain diperlukan untuk mencapai kemenangan, dia akan menghancurkannya dan dia tidak akan ragu bahkan jika namanya sendiri ada dalam daftar itu. Dia tidak berusaha menghindari kejatuhan yang tak dapat dihindari. Dia akan menunggu sampai mencapainya dan dia akan menghadapinya dengan keberanian. Dia telah bertahan hidup selama ini dengan cara itu. Dan dia benar-benar berada di puncak jika dia berhasil memegang gelar yang terkuat dengan sedikit perencanaan di baliknya.

“Mudah, bukan? Bisa terjadi hari ini atau tidak sama sekali. Begitulah cara hidup kita.”

Mereka tidak pernah tiba di lobi resepsi umum Gedung A.

Ada sesuatu yang terjadi sebelum mereka bisa sampai.

Seluruh pabrik kotak besar itu digorok secara diagonal dari dalam.

Segala sesuatu runtuh dan banyak debu yang memenuhi pemandangan itu.

Namun layar itu terbelah dan disapu hilang sehingga tidak ada yang tersisa.

Di bawah langit ungu, seorang wanita tersenyum pada Karuta dan Marika. Dia memiliki rambut pirang panjang bergelombang dan mengenakan seragam militer rok ketat dengan warna kuning dan hitam yang menandakan bahaya.

"Aku memohon kepadamu, Anubis, Dewa Mesir dari Penghakiman."

Inilah Anastasia Blast.

Dia adalah Problem Solver terakhir dan tak terbantahkan orang terkuat di dunia.

Dia mendifinisikan keadilan hari ini, tetapi mungkin tidak akan mendefinisikan keadilan esok hari.

"Jadi, mari kita mulai hari yang lain dalam kehidupan apokaliptik kita. Tidak ada baik atau buruk di sini. Ini tidak lebih dari mimpi yang tidak berhenti sampai saya menghancurkan seseorang atau mereka menghancurkan saya. Bentuk dunia yang didukung oleh orang 'terkuat' tidak lebih dari ilusi yang mengambang di celah antara mimpi-mimpi."