Apocalypse Witch: To the Strongests of an Age of Plenty

Episode 17

Setelah dia keluar dari RV, Utagai Karuta merasakan dingin menusuk seluruh tubuhnya.

Napasnya keluar putih dan salju berderak di bawah kakinya.

Bukan di kota, mereka berada di pegunungan yang bersih dan putih terlindungi oleh pohon konifer, sehingga jalan dan kemiringan hampir tidak dapat dibedakan.

"Sulit dipercaya bahwa ada salju sebanyak ini di bulan April," kata Marika yang berambut stroberi sambil meniup napas ke telapak tangannya.

Mereka tahu di mana markas Problem Solver berada, tetapi mereka tidak bisa langsung mengendarai RV-nya menuju ke sana. Mereka harus berjalan beberapa kilometer jauhnya. Kursi roda Kyouka tidak bisa melewati salju yang tebal, sehingga dia terpaksa tetap berada di dalam RV. Jika sihir Susannia atau Anastasia sama seperti tombak cahaya, terbang akan menjadi bunuh diri. Menarik perhatian pada diri mereka sendiri akan membuat mereka ditembak jatuh.

“Tapi sebenarnya, apa yang tersisa?”

“?”

Karuta mengerutkan kening pada frasa yang aneh itu, sehingga teman masa kecilnya menjelaskan sambil berjalan di sampingnya.

"Mereka semua yang terkuat di dunia, sehingga mereka harus berdiri di puncak kategori yang berbeda, kan? Misalnya saja, dinosaurus yang lebih rendah dari Elicia tidak memiliki tempat dalam kelompok itu." Dia berpikir sejenak. "Dinosaurus, tombak cahaya, dan pedang raksasa. Jika kamu menyingkirkan itu semua, apa jenis kekuatan 'terkuat' yang tersisa? Semua terlalu gila sehingga mudah terlalu fokus pada kekuatan tertentu dan kehilangan pandangan pada genre yang ada."

Karuta tidak pernah mempertimbangkan untuk melihatnya seperti itu.

Lima orang terkuat itu memiliki jenis sihir yang diakui oleh semuanya sebagai yang terkuat dalam beberapa cara. Setelah berpikir sebentar, dia memutuskan untuk mencatat ide acak apa pun yang terlintas dalam pikirannya.

"Bagaimana dengan kontrol pikiran?"

"Kami pasti belum melihat hal seperti itu. Mungkin mereka bisa memilih target dan melemahkannya?”

“Atau melakukan perjalanan melalui waktu. Seperti kembali sebelum target mereka dilahirkan dan mengubah sejarah."

“Kamu mulai sedikit berada di luar batas sekarang. Jadi bagaimana dengan menciptakan dunia paralel?”

"Kehidupan super-adaptif yang terus berkembang dari satu detik ke detik berikutnya pasti sangat menakutkan."

Mereka awalnya bercanda satu sama lain, tetapi berat yang secara bertahap terasa di perut mereka dan mereka mulai berbicara lebih sedikit. Jika salah satu tebakan mereka kebetulan benar, itulah musuh yang harus mereka hadapi. Ini bukan topik diskusi yang paling menyenangkan.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka melihat apa yang tampak seperti pondok kayu di sebelah danau yang membeku.

Jika informasi yang ditemukan oleh Presiden Dewan Siswa, Omotesandou Kyouka, akurat, itu akan menjadi tempat persembunyian para Problem Solver. Tidak ada bangunan lain yang terlihat di zona itu.

Tiga orang pertama dari Problem Solver telah menyediakan tempat pembuangan sampah, listrik, dan produksi, tetapi mereka juga sepertinya tahu cara menggunakan solusi rendah teknologi. Ketika infrastruktur global runtuh, rumah kayu terisolasi ini tampaknya baik-baik saja.

Mungkin mirip dengan kelompok Karuta dalam RV mereka yang tidak terdaftar di kota atau negara mana pun.

"..."

Kembali ke Ocean Crystal Magic Academy Grimnoah, dia membawa selimut, pemutar musik, dan cooler ke ruang di bawah heliport datar untuk membolos kelas dan bersenang-senang. Marika sering menegurnya karena perilaku seperti itu, sehingga tempat itu menjadi basis rahasia yang ia bagikan dengan Gekiha dan Aine. Dia teringat perasaan aneh saat merasa terputus dari aliran waktu ketika semua orang sedang berada di kelas seperti yang seharusnya.

Apa arti dari pondok kayu itu untuk kelima orang itu?

Seberapa nyaman mereka tinggal di vila putih yang terisolasi dari dunia luar?

"Ada mobil parkir di sebelahnya," diam-diam ia berkomentar saat melihatnya dari kejauhan. "Dan salju menumpuk di kaca depan. Setidaknya sekitar 3 cm tebal."

“Saya mengambil data cuaca terbaru,” kata Kyouka dari dalam mobil camper. “Beberapa waktu belakangan ini sudah banyak salju yang turun, tapi tidak ada yang sangat deras. Saya meragukan mobil tersebut sudah parkir di sana selama satu hari penuh.”

Karuta dan Marika saling pandang.

Jika mobil itu bukan milik perusahaan pemeliharaan bangunan yang melakukan kunjungan berkala untuk melakukan perawatan, maka mereka sudah memegang salah satu dari dua kartu yang mereka inginkan. Apakah Susannia Evans atau Anastasia Blast yang datang? Atau jangan-jangan keduanya ada di sini?

Untuk berhati-hati, mereka memeriksa plat nomor mobil dan mengirimkan informasi tersebut ke Kyouka, namun ia tidak berhasil menemukan hasil pencarian apa pun.

"Tidak ada kesesuaian. Saya kira begitulah Problem Solvers. Mereka pasti memiliki pengaruh yang cukup besar di pemerintahan dunia untuk menjaga kerahasiaan informasi mereka."

Ketegangan semakin meningkat karena jelas-jelas ini bukan mobil biasa.

Mereka masih belum mendapatkan jawaban yang pasti karena terpaksa harus maju dengan buta menuju kemungkinan kematian.

"Dayakan."

Crystal Girl Aine keluar dari belakang Karuta.

Dia diam-diam memiringkan kepalanya dengan pedang kristal khusus di tangannya.

"Sacri-sama, jika Anda ingin memperoleh informasi untuk meningkatkan peluang keberhasilan, Anda selalu bisa mengirim saya lebih dahulu."

"Tidak, saya tidak bisa. Apa kau lupa bahwa kita menangkap para Problem Solver secara tidak sengaja? Mereka hanya berkumpul di sini karena ini adalah tempat persembunyian yang aman. Jika kita melakukan serangan apapun dan mereka menjadi lebih berhati-hati, mereka tidak akan pernah kembali. Kemudian mereka bisa bersembunyi di mana saja di dunia dan kita akan dipaksa untuk mencari mereka di antara 5,5 miliar penduduk dunia. Hal itu jelas tidak akan berhasil meskipun kita memiliki waktu 100 tahun untuk bekerja. Jadi..."

Jadi apa maksudnya?

Mereka harus mengakhirinya dengan serangan pertama ini. Mereka harus membunuh siapa pun itu dengan tangan mereka sendiri.

Apakah itu yang ingin dia katakan? Dengan bangga dan dengan kepala tegak?

"..."

“Bagaimanapun juga, kita harus melakukan ini, bukan?” katanya.

“Ya, kita harus.”

Mereka berjalan hati-hati menuju gubuk kayu di tepi danau.

Tidak ada siapa-siapa di mobil. Mereka mengelilingi bangunan, tetapi mereka tidak bisa melihat ke dalam karena semua jendela ditutupi tirai. Selain mobil, mereka menemukan beberapa kayu bakar dan bahan semen yang ditumpuk secara acak.

“Lihat.”

Tapi Marika menunjuk ke satu jendela.

“Jendela itu berkabut dan terlihat ada asap keluar dari cerobong. Di dalamnya hangat.”

Itu tidak pernah terjadi di gubuk kayu yang kosong. Ini seperti versi yang lebih kuno dari menentukan apakah ada orang yang tinggal di sana dengan melihat apakah meteran listrik berputar.

Jadi ada seseorang di sana.

Setidaknya satu anggota dari Problem Solver sedang di dalam. Tekanan besar terasa di perutnya. Apakah orang itu masih mengawasi mereka dari celah tirai sekarang? Adakah kemungkinan mereka bisa memotong dinding kayu bulat itu untuk menyerang? Atau apakah kelompoknya sudah terjebak dalam semacam mantra? Berbagai spekulasi bertebaran di kepalanya.

"Kh."

Dia menggelengkan kepala.

Itu seperti racun ciptaannya sendiri. Dia akan melelahkan dirinya sebelum pertarungan bahkan dimulai.

"Mari kita bandingkan kabut pada jendela. Itu akan memberi tahu kita bagian kabin mana yang paling hangat. Jika seseorang ada di sini, di situlah mereka berada. Entah mereka menggunakan kayu bakar di perapian atau AC yang menggunakan generator, mereka tidak akan mau membuang-buang bahan bakar di tempat yang sangat dalam di pegunungan ini."

"Ya, Sacri-sama. Saya bisa menerobos jendela atau pintu di sini."

"Senang sekali mengetahuinya." Dia tersenyum. "Tapi jika kita melakukan ini, mari kita coba untuk lebih cerdik. Setiap orang akan berhati-hati dengan apa yang mereka anggap sebagai pintu masuk, jadi jika kita menerobos tembok, kita mungkin bisa menangkap mereka di titik buta psikologis."

Marika mengaktifkan baju zirah Bunga Kristalnya dan bekerja sama dengan Gadis Kristal Aine untuk menembus dinding luar.

Mereka tidak perlu lagi berhati-hati tentang jejak kaki dan menyembunyikan keberadaan mereka. Sebenarnya, semuanya hanya bergantung pada apa yang bisa mereka capai dalam beberapa detik kebingungan dan ketidakpastian ini. Ketiganya menyerbu ke dalam.

Ini adalah ruang yang besar yang terlihat seperti gabungan antara ruang makan dan dapur. Potongan-potongan dinding dan jendela tersebar di seluruh lantai kayu, tapi seharusnya tempat ini sangat bersih dari awal. Api berdansa di perapian di dinding, tapi itu saja. Televisi dan sistem audio dimatikan dan keheningan telah melingkupi tempat tersebut seolah-olah berada di kelas pada malam hari. Mereka tidak melihat, mendengar, mencium, atau menyadari keberadaan seseorang di sana.

" Mereka tidak ada di sini?"

"Kita hanya perlu terus mencari!"

Mereka menghadapi salah satu Penyelesaian Masalah. Setiap detik berharga, tetapi memisahkan diri di sini akan menjadi kebodohan. Mereka tetap bersama sambil bergerak dengan hati-hati melalui kabin. Mereka membuka banyak pintu.

Mereka menemukan kamar mandi dengan bak mandi, ruang pengering besar untuk pakaian yang basah oleh salju, dan ruang penyimpanan makanan yang dipenuhi dengan kotak karton. Tak ada tangga dan rumah kayu bulat ini tidak memiliki kamar tidur individu. Lebih mirip villa untuk kaya-raya yang lebih baik daripada versi tenda pendaki gunung. Dan meskipun tegang, tak ada satupun di sana.

Marika tetap menyimpan baju besi Kristal Bunga-nya dan dengan lembut memutar pedang rapier di tangannya.

Dia juga mengerutkan keningnya.

“Apakah mereka menyadari kedatangan kita dan lari? Tidak ada bekas kaki di salju ketika kita mengelilingi kabin, tapi mungkin mereka bisa terbang seperti saya bisa,” ujar seseorang.

“Kamu pikir salah satu Penyelesaian Masalah melarikan diri tanpa menembak? Saya mengakui sulit untuk mengatakannya karena kita tidak tahu jenis kekuatan terkuat di dunia apa yang dimiliki mereka, tapi itu sulit dipikirkan,” kata yang lain.

“Namun, Sacri-sama, ada mobil yang diparkir di luar dan ada api di perapian. Ditambah lagi, kabin ini terlalu primitif untuk dikendalikan dari jauh,” ujar yang lain lagi.

Jelas ada seseorang yang sudah ada di sini sebelumnya.

Namun pertemuan sebelumnya itu bukanlah sekadar pertemuan biasa untuk mencapai konsensus.

Jadi mengapa tidak ada orang di sini sekarang?

Dan mengapa mereka meninggalkan tanda-tanda keberadaan mereka seperti mobil dan api unggun di perapian?

“Oh, tidak.”

“Karuta?”

"Oh, tidak!!"

Akhirnya dia mengangkat wajahnya dan berlari menuju jendela terdekat sambil mengabaikan teman masa kecilnya yang tampak bingung dan gadis kristal. Dia menarik tirai dan memeriksa ke luar.

Di sana seharusnya ada sebuah danau yang membeku.

Tapi ketika dia melihat sesuatu yang mengisi pandangannya, dia spontan mengumpat.

"Anjing!"