Apocalypse Witch: To the Strongests of an Age of Plenty

Episode 11

Utagai Karuta meringkuk di sudut trotoar dengan punggung menghadap ke jalan.

Polisi sudah tidak ada lagi di sini. Mereka mungkin telah mundur ke barikade. Trotoar dan jalan dipenuhi oleh pria dan wanita. Rasanya seperti banjir manusia. Mereka membawa obor darurat yang dibuat dengan membungkus perban atau kain bekas di sekitar pemukul logam dan menyalakannya dan mereka berteriak dengan marah sambil menghancurkan kaca depan mobil yang diparkir di jalan dan jendela-jendela toko yang tidak memiliki penutup jendela.

(Elicia mengelola fasilitas pembuangan sampah di dunia, sehingga kekalahannya rupanya secara drastis menurunkan harga sumber daya generasi pertama seperti besi dan aluminium yang dulunya sama berharganya dengan emas atau platinum. Jadi, apakah mereka kehilangan pekerjaan atau semacamnya?)

Itu adalah analisis Karuta, tetapi dia salah.

Inilah yang mereka teriakkan:

"Bagaimana kita bisa mengatasi rasa takut kita jika kita tidak tahu apa itu Ancaman!?"

"Pemerintah hanya merahasiakannya untuk menyebarkan ketakutan dan kebingungan sehingga mereka dapat meningkatkan anggaran pertahanan. Anda mempermainkan uang pajak kami!!!"

"Bebaskan informasinya! Informasi yang sebenarnya!! Kami punya hak untuk tahu!!"

Para pemuda membakar tumpukan kantong-kantong sampah dan memasuki gedung-gedung melalui jendela-jendela yang pecah. Mesin kasir dilempar ke jalanan dan mesin ATM berbentuk kotak diseret keluar dan dibongkar dengan linggis. Keringat, parfum, asap, sampah yang membusuk, dan apa itu? Berbagai macam bau bercampur menjadi satu dan kemarahan yang meluap-luap melenyapkan semuanya.

Karuta menghubungi Marika dan Kyouka dengan rasa kesal.

"Mereka mengklaim ingin mendapatkan informasi tentang Ancaman, tapi saya pikir mereka sebagian besar hanya datang untuk merampok atau melepaskan kekesalan. Mungkin hanya sepersepuluh orang yang benar-benar demonstrasi karena merasa teraniaya. Saya yakin banyak orang kehilangan tabungan mereka setelah kekalahan Elicia. Omotesandou-san, tidak ada tanda-tanda kejadian ini terjadi, ya!?"

"Dilihat dari belakang, memang ada. Problem Solver tidak akan pernah mengumumkan bahwa salah satu dari mereka dikalahkan, bahkan kepada petugas polisi biasa. Karena itu akan merusak reputasi mereka sebagai yang terkuat. Saya merasa keamanan sekitar menjadi sangat ketat, tapi ternyata ada beberapa aktivitas yang mencurigakan selain dari aktivitas kita sendiri."

"Ada banyak orang di sini juga," kata Marika. "Aku bersyukur mereka belum sampai pada tahap menyeret orang-orang keluar dan memukuli mereka."

"Marika, kamu seorang gadis, jadi hati-hati di tengah kerumunan pengunjuk rasa itu."

"Oh, kamu khawatirkan aku? ...Kyah!?"

"Marika!"

"Aku hanya bercanda. Ah ha ha!"

Dia tertawa dengan polos, tetapi hatinya berdegup kencang. Dia ragu bahwa orang-orang pada kerumunan ini akan tahu bahwa Karuta dan kelompoknya bertanggung jawab, tapi jika mereka benar-benar telah kehilangan tabungan mereka karena runtuhnya pasar besi dan aluminium, mereka mungkin ingin menyerang kelompok Karuta. Keringat basahi dahinya saat sahabat masa kecilnya, yang memiliki rambut keriting kuncir ganda yang terkenal, berbisik dengan suara berkonspirasi.

“Tapi ini sepertinya kesempatan yang sempurna, bukan? Kerusuhan ini menghancurkan semua kamera dengan bat mereka dan cat semprot. Dengan jaringan pengawasan biasa yang tidak berfungsi, kita mungkin bisa mendekati Istana Westminster di mana Solusi Masalah itu menunggu.”

“Aku ragu itu akan semudah itu.”

Karuta masih khawatir, jadi Marika membela argumennya.

“Ini akan merusak reputasi G21 jika mereka membatalkan pertemuan internasional mereka karena beberapa kerusuhan sederhana, jadi mereka akan tetap berada di sana dan demikian pula Pemecah Masalah yang menjaga mereka. Yukino tidak bisa kabur saat ini. Lihatlah, ini kesempatan sempurna.”

“...”

Dia juga telah mempertimbangkan itu di sudut pikirannya.

Bisakah mereka mengambil jalan pintas ketika polisi dan jaringan pengawasan sedang fokus pada para penjarah? Atau bisakah mereka membimbing para penjarah menuju Istana Westminster? Ia muak dengan ide keadilan murahan yang lebih seperti alasan daripada apapun. Hampir semua orang yang ia kenal telah dikristalisasi dan hancur di depan matanya dan tubuhnya seakan terbakar dengan hasrat balas dendam, sehingga ia merasa bahwa jenis keadilan seperti itu lebih menjijikkan daripada contoh makanan lilin.

Namun, bisakah mereka benar-benar mengendalikannya?

Dan apa yang akan terjadi jika mereka tidak bisa?

"Kita harus melakukannya," kata Ketua Dewan Mahasiswa Omotesandou Kyouka. "Perasaan kita tentang ini terlalu kuat untuk ditahan hanya karena kita menghadapi beberapa masalah yang tak terduga, kan?"

"Benar."

Dia perlahan-lahan menghembuskan napas dan berdiri dari posisi membungkuknya. Dia tidak yakin apakah harus mengikuti atau melawan arus para pengunjuk rasa, tetapi dia memutuskan untuk mengambil rute yang berbeda menuju Palace of Westminster ketika polisi fokus pada para pengunjuk rasa. Tentu saja, dia menggunakan mereka dengan cara apapun.

Dengan pikiran itu, dia dengan cuek meluncur dari jalan utama yang penuh kerusuhan dan masuk ke lorong kecil.

Itulah saat itu terjadi.

Sebuah tombak ringan jatuh dari langit.

"........................................................................................................................."

Dia tidak tahu apa artinya.

Itu telah jatuh di jalan utama berikutnya, hanya 20m saja dari tempatnya.

Kejadiannya lebih mendadak daripada sambaran petir dan lebih terang daripada lampu sorot.

Kerumunan orang memenuhi trotoar dan jalan di sana dan satu bagian dari mereka menguap tanpa ampun. Tubuh manusia seketika berubah menjadi semprotan yang memercik ke jalan, dinding, dan orang-orang yang selamat di sekitarnya, menciptakan neraka yang penuh dengan panas dan rasa sakit yang luar biasa seperti air mendidih yang disiramkan ke sekelilingnya.

Serangan ini cukup kuat untuk membelah kapal pengawal sekolah menjadi dua.

Diameter sepuluh meter terkoyak dan dua puluh meter di sekelilingnya diselimuti oleh neraka yang sangat panas. Panas yang luar biasa melelehkan aspal dan dinding batu dari bangunan berusia berabad-abad itu bersinar merah seperti oven.

Teriakan-teriakan terdengar dari segala penjuru.

Banyak kantong sampah terbang melintas di udara seperti jagung yang berderak dan panas menghilangkan bentuk kantong sebelum jatuh ke tanah. Kotak permen hancur dan gulungan kertas toilet terbakar saat tersebar di udara. Begitu banyak sumber cahaya yang menyusul jatuh di kota seperti anak panah yang terbakar mengalir ke dalam kastil yang dibelenggu.

Tidak ada yang akan tahu apa yang terjadi dan tidak akan tahu ke mana harus lari. Ini berubah menjadi dorongan panik yang menyebabkan reaksi berantai seperti dominos dari titik pendaratan.

"Apa ...?"

Karuta dengan pusing menyandarkan punggungnya ke dinding lorong.

"Apa ini di dunia !?" dia meraung sebelum pikirannya yang bingung akhirnya ingat untuk merasakan rasa sakit.

Seluruh tubuhnya diliputi oleh rasa gatal yang luar biasa, seakan-akan ia ditusuk oleh ribuan jarum.

Dia melihat ke bawah dan melihat pakaiannya membengkak secara tidak wajar dari dalam. Dia menyentuh wajahnya dan menemukan bahwa wajahnya terasa kasar. Apakah itu masalah pada pipinya atau pada ujung jarinya? Apapun masalahnya, seluruh tubuhnya telah terluka dan kristalisasi itu menyembuhkannya. Ini telah menembus penghalang yang telah ditetapkan sebelumnya yang lemah.

Jika sesuatu yang lain menimpanya sekarang, semuanya akan berakhir.

Jika bagian tubuhnya terkoyak bersama dengan kristal penyembuh, dia akan kehilangan mereka selamanya.

Dia akan kehilangan kesempatan untuk pulih.

"Pant, pant!!"

Dia kehilangan kendali atas napasnya saat memikirkan hal itu.

Dan selama 30 detik yang sangat panjang itu, hal itu terjadi lagi.

Malam itu pun berlalu begitu saja.

Serangan itu berlangsung selama sepuluh detik penuh, tetapi kali ini lebih jauh. Dia bisa melihat dengan lebih objektif betapa anehnya cahaya dan panas itu. Rasanya seperti melihat matahari yang terbentang seperti patung gula.

"Aku juga melihatnya!" kata Marika dengan sedikit kepanikan dalam suaranya. "Yukino menggunakan tombak cahayanya di London!! Semua untuk membungkam para perusuh!!"

"Para perusuh meruntuhkan pertahanan mereka dan mencegahnya menemukan target sebenarnya: kami," kata Kyouka. "Dia pasti berniat memusnahkan mereka bersama kami jika mereka bersikeras menghalangi jalannya."

Pecahan kristal itu jatuh dari tubuh Karuta dengan suara retakan kering.

Anggota tubuh dan wajahnya baik-baik saja.

Mereka semua sembuh.

“Tapi…tapi bagaimana bisa dia lolos begitu saja? Ini adalah lokasi acara G21, jadi ada banyak reporter di sekitar sini! Belum lagi orang biasa bisa merekam video dengan ponsel mereka dan mengunggahnya! Apakah Yukino Arakawa akan melakukan bunuh diri sosial karena ini!?"

"Mungkin dia ingin berperan sebagai tokoh antagonis." Takada tidak yakin apa yang dimaksudkan Presiden OSIS dengan itu. "Dan sejak Tim Penyelesaian Masalah secara teratur melawan Ancaman, mereka bisa mengatakan bahwa London dihancurkan dalam serangan oleh Ancaman. Mereka bisa mengklaim sudah berusaha untuk menyelamatkan masyarakat London, namun akhirnya tidak berhasil menyelamatkan semuanya."

"Tapi... tapi itu tidak masuk akal..."

Dia bisa lolos dari semua ini. Ingat bahwa tidak ada yang tahu apa itu Ancaman atau detail tentang Sihir Penyembah Dewa yang digunakan oleh Pembuat Masalah. Orang hanya menyadari hasil akhirnya: kota dan negara dihapus dalam semalam. Jadi, dalam kasus terburuk, tidak bisakah mereka hanya berbohong tentang siapa yang menembakkan tombak cahaya itu?"

"..."

Dia benar-benar tak berkata-kata.

Apa artinya ini? Apakah ini sama sekali tidak penting bagi Yukino Arakawa jika ada saksi pembunuhan massal yang dilakukannya? Bisakah dia lolos dari semua tanggung jawabnya dengan tenang mengatakan bahwa Ancaman melakukannya, dia tidak punya hubungan dengan itu, dan sayangnya apa yang terjadi di London? Betapa nyaman dunia bagi orang-orang yang kuat!

"Sacri-sama, ini bisa menjadi kesempatan."

"?

“Yukino menyerang para pengacau adalah bukti bahwa dia tidak tahu di mana kita berada. Ini artinya, kita bisa dengan aman mendekati Istana Westminster dan menangkapnya tak terduga."

"Tapi!!"

"Tidak ada yang bisa kita lakukan selain menghentikannya menembakkan tombak cahaya tersebut. Jika tujuanmu adalah untuk mengurangi jumlah kematian, aku merekomendasikan mengambil jalur terpendek untuk mengalahkan Yukino."

Sekarang pun, dunia berganti-ganti antara siang dan malam secara intermittently.

Suhu akan bertahan beberapa detik sampai beberapa puluh detik, jadi berapa banyak nyawa yang hilang tiap kali?

Dia menggigit giginya terlalu keras hingga ia pikir mereka akan patah.

Namun, ia tidak bisa berpikir tentang sesuatu yang lebih cerdas selain jawaban dingin Aine.

"Sialan!!"

Dia mempererat punggung nya dengan tembok di dekat pintu lorong dan menggaruk poni-nya dengan tangan. Dia mulai mengalihkan pandangan dari jalan utama yang dipenuhi teriakan ketakutan dan kemarahan.

Tapi dia berhenti.

Banyak orang telah jatuh dalam kekacauan cahaya, panas, dan dorongan itu, sehingga para penyintas secara putus asa mencoba untuk tetap berada di dalam kategori itu dengan merangkak atau mendaki di atas yang lain.

Dia melihat seseorang di antara para perusuh yang menuntut informasi tentang Ancaman dirilis.

Seorang gadis kecil duduk di tanah dengan spanduk buatan sendiri. Dia pasti datang ke sini dengan orang tua atau saudara yang lebih tua.

Utagai Karuta telah melewati tumpukan patung kristal yang hancur. Sementara siswa-siswa lain yang mengenakan seragam sama telah jatuh, dia dengan sedih merangkak di belakang patung-patung itu untuk kabur dari dinosaurus. Ini bukanlah kali pertamanya melakukan hal ini, jadi seharusnya dia bisa melakukannya lagi, tidak peduli betapa sakitnya.

Kecuali, dia telah melihat tulisan yang berantakan di atas tanda tangan: “Beritahu kami apa yang terjadi pada kakakku dan yang lainnya di Grimnoah!”

Barier-nya berarti dia hampir tidak merasakan sakit, namun kenangan dari Ocean Crystal Magic Academy kembali hidup di benaknya.

Dia masih bisa merasakan rasa ikan dengan kentang goreng yang dibuatnya tengah malam di dapur dengan bantuan seorang mahasiswa pertukaran untuk mencari tahu apakah makanan Inggris seburuk yang mereka katakan.

Tetapi ini sudah terlalu jauh baginya.

Dia sudah mencapai batasnya.

"Aine. Dan juga Marika. Ada perubahan rencana."

"Ya, Sacri-sama. Apa yang harus saya lakukan?"

"Kalian berdua ambil rute terpendek untuk mengalahkan Yukino Arakawa. Hentikan dia untuk menembakkan tombak cahaya sesegera mungkin untuk meminimalkan kerusakan."

"Aku akan melakukan itu, tapi bagaimana dengan kamu?" tanya Marika.

"Aku..."

Dia menarik senter militer yang dimodifikasi dari kantong blazernya dan mengambil napas dalam-dalam.

"Saya akan menarik perhatiannya. Yukino benar-benar membentak, tapi jika dia tahu di mana targetnya, dia tidak akan punya alasan untuk menyerang para perusuh tanpa pandang bulu. Jika saya membuatnya tetap fokus pada saya, lebih sedikit orang biasa yang akan mati, jadi saya akan mendekatinya dengan cara yang paling mencolok yang bisa saya lakukan!"

"Sacri-..."

"Ini bukan debat, Aine. Lakukan saja!!"

Perintah terakhir itu tidak hanya ditujukan kepada yang lain.

Dan ada satu hal lain yang harus dia lakukan sebelum memulai.

"Hei!"

Dia berteriak dari pintu masuk gang dan bahu gadis itu melonjak. Dia tidak peduli apakah dia membuatnya takut dan dia tidak membutuhkan kepercayaannya, jadi dia hanya memberi tahu gadis itu apa yang harus dia lakukan.

"Segera masuk ke dalam! Bangunan yang kokoh bisa digunakan!!"

Dia terlihat lebih seperti berlari dari dia dalam ketakutan daripada memperhatikan peringatannya. Dia memastikan untuk membawa tanda itu dengan dia saat dia panik berdiri dan berlari ke arah sebuah toko yang terbuat dari batu dan logam.

Dia akan lebih aman di sana daripada di luar ruangan yang terbuka.

Namun, nasib mereka masih bergantung pada apa yang akan dilakukan oleh Karuta selanjutnya.

Dia tidak akan membiarkan mereka menjadi sasaran. Tak peduli apa yang terjadi.

(Oke.)

Dia sekali lagi berbalik dari jalan utama dan berlari lebih jauh ke dalam gang belakang. Namun, dia tidak meninggalkan orang-orang yang datang ke sini untuk protes. Sebaliknya, jika dia akan menarik serangan menuju dirinya sendiri, dia harus tetap menjauh dari mereka. Menyebabkan mereka tertangkap dalam serangan itu juga akan sia-sia.

Menarik perhatian Yukino Arakawa dari kejauhan mudah dilakukan.

Dia menggunakan jaringan keamanan kota untuk mencari lokasi targetnya.

Yang berarti...

(Saya hanya perlu mulai mengeluarkan setiap kamera yang saya temui!!)

Ia merogoh salah satu kantong sampah yang berserakan dan mengeluarkan botol minuman setengah penuh yang isinya sudah berubah menjadi lumpur. Kemudian, ia tinggal memercikkannya pada lensa yang menatap ke arahnya. Setelah melakukan itu tiga atau empat kali, ia merasakan tekanan yang hebat pada perutnya.

Keanehan akan segera dilaporkan dan area yang keamanannya lemah akan dianggap berbahaya.

Fokus akan bergeser dari jalan utama yang mengerikan itu ke gang belakang ini.

(Saya baru saja memulai!!)

"Oh?"

Dengan pakaian biarawati yang diberi celah besar di bagian samping, Yukino Arakawa tersenyum geli di atas atap gedung.

Layar ponsel cerdasnya menampilkan peringatan.

Kamera di satu area dihancurkan satu demi satu. Ia meragukan, bahwa ini hanya ulah para perusuh yang iseng. Penyebaran kerusakan terlalu cepat untuk itu, jadi rasanya lebih seperti seseorang secara khusus mengincar "matanya".

Jadi...

(Apakah Anda tidak tahan lagi? Kalau begitu, membunuh lebih banyak lagi warga sipil untuk mengusapkannya ke wajah Anda mungkin akan menyenangkan).

Dia mempertimbangkan jalan memutar itu, tetapi memutuskan untuk fokus pada target utamanya.

Dia mengangkat tongkat di tangannya yang lain dan mengirim perintah ke orbit satelit.

"Sekarang, mari kita cerahkan layar yang gelap ini dengan tombak cahaya."

Cahaya yang membutakan menyeruak dari langit.

“Gwaaaaaaaaaaahh!?”

Karuta tahu hanya ada beberapa detik jeda antara menghilangkan kamera di daerah itu dan Yukino curiga, jadi dia berlari menjauh dari lokasi itu sejauh mungkin. Namun, sesuatu seperti angin melanda tubuhnya dengan luar biasa. Dia berhasil menghindari serangan langsung, tapi panas yang menakutkan telah memperluas udara dan membentuk dinding tidak terlihat.

Pukulan pada punggungnya menghancurkan tamengnya.

Dia berguling di sepanjang lorong yang kotor.

Suara-suara retak yang aneh terus berlanjut dan terus berlanjut saat kristal-kristal menutupi sebagian besar tubuhnya. Hitung mundur tiga puluh detik dimulai. Satu serangan lagi sebelum itu dan semuanya akan berakhir. Proses penyembuhannya akan terhenti, semuanya akan terkoyak dari tubuhnya, dan dia akan mati. Hal itu sangat jelas baginya.

"Pant, pant!!"

Dia memeriksa di belakangnya dari tanah dan melihat kedua dinding gang berwarna oranye dan meleleh. Tumpukan sampah telah menjadi pilar-pilar api yang mengingatkan kita pada pohon-pohon cemara raksasa yang terbakar dalam kebakaran hutan. Permukaan gang telah meleleh seperti patung gula dan runtuh ke bawah hingga menciptakan lubang besar. Lubang itu mungkin terhubung ke saluran pembuangan atau kereta bawah tanah.

"Kh."

Perlahan-lahan ia bangkit berdiri.

Dia menaburkan pecahan kristal di atas tanah saat penyembuhan selesai.

Dia melanjutkan lari.

Mereka takut bahwa Yukino bisa mencari mereka dengan menggunakan gambar termal yang diambil oleh satelit, tetapi dia mulai berpikir bahwa tidak perlu khawatir. Panas di sini sangat tinggi sehingga seluruh area akan menjadi putih. Dia tidak bisa menggunakan itu untuk melihat apakah targetnya masih hidup.

(Saya hanya harus fokus pada kamera permukaan.)

Dia mengatupkan giginya sambil mengambil beberapa lensa kamera keamanan dengan minuman atau kaleng semprot untuk menarik tombak cahaya ke arahnya. Dia sekali lagi merasakan rasa sakit seperti terbakar sinar matahari di kulitnya.

Sedikit keterlambatan bekerja untuknya, tapi semakin banyak kamera yang ia hancurkan, semakin banyak data yang dimiliki untuk memprediksi rutenya. Apabila prediksinya akurat dan ia menembak di tempat yang seharusnya ia berada, maka sudahlah baginya. Ia akan lenyap dalam sekejap sebelum bahkan merasakan sakit.

"Hahaha."

Ia terus berlari dan menghindari maut, tapi entah mengapa ada senyum di wajahnya.

Ia tak tahu apa yang ingin ia lakukan, tapi ia merasa beban telah terangkat dari bahunya untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama.

"Hahahaahahahaa! Ah hahahaahahahaha!!!"

Ia pernah menghadiri Akademi Sihir Ocean Crystal Grimnoah.

Ia telah mempelajari Sihir Kristal yang menggunakan Bunga Kristal melalui papan sirkuit cetakan yang lebih kecil dari perangko.

Dia telah dilatih untuk melawan Ancaman yang mengancam dunia.

Pada akhirnya, apa yang sesungguhnya ingin dilakukannya?

Dia tidak lagi memiliki hak itu. Hari-harinya di sekolah itu dan masa depan yang ia bayangkan untuk dirinya sendiri telah dicuri oleh Problem Solver dan kelompoknya sendiri mengotorinya ketika mereka menggunakan Kristal Sihir terhadap Elicia setelah dia menyerah. Namun, sisa-sisa mimpi itu masih ada di hatinya.

Namun, pikirannya terganggu.

Bahkan jika dia berhasil mengatasi mereka dan melindungi warga sipil, kejahatan besar dari Problem Solver masih berada di luar sana. Dan satu bagian dari kejahatan itu, iblis bernama Yukino Arakawa, sedang membuat gerakan selanjutnya.

Langit malam bersinar terang.

Dia tahu ini harus menjadi semburan cahaya yang lain, tetapi alih-alih merasa takut seperti binatang, dia menggunakan pikirannya yang rasional untuk berlari bahkan lebih jauh sebelum memukul.

Tetapi sesuatu yang tak terduga terjadi.

"…?"

Cahaya tidak berkumpul bersama.

Kecerahan di langit malam terus melebar, bukannya membentuk diri sebuah tombak.

Sejuk merambati tulang belakangnya.

Hampir terlihat seperti langit-langit besar yang tergantung dari panas yang menyala-redup turun untuk menghancurkan kota London!