
Song Jingchen melirik ke sepuluh penjaga dengan dingin dan berkata, “Karena kamu sudah kembali, ayo terus bergerak. Kami akan pergi ke kota berikutnya dan menjual kereta untuk yang lain.”
Itu bukan pertanyaan. Itu adalah sebuah pernyataan.
Meskipun pemimpin penjaga, Lin Mu, merasa bersalah, dia tetap menguatkan dirinya dan berkata, “Itu tidak pantas. Ini adalah hadiah dari Yang Mulia. Selain itu… menyelesaikan perjalanan dengan cepat lebih penting.”
Shen Yijia tidak senang. Dia menelan daging di mulutnya dan berkata dengan marah, “Hmph, menurutmu menyelesaikan perjalanan dengan cepat itu penting? Kami sudah lama menunggumu. Apalagi kelompok bandit itu tertarik dengan gerbong ini. Apakah kamu ingin menyimpan kereta ini untuk menarik lebih banyak bandit untuk merampok kami?”
Shen Yijia hanya memikirkan hal-hal di permukaan, jadi dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.
Namun, orang-orang yang bersalah itu akan berpikir bahwa Shen Yijia sedang mengejek mereka.
Hanya Song Jingchen yang tahu bahwa Shen Yijia tidak bermaksud seperti itu.
Mengabaikan apa yang dipikirkan orang-orang itu, dia berkata langsung, “Ada banyak bandit di sekitar sini. Kalian semua mengorbankan diri kalian sendiri untuk melindungi kelompok yang penuh dengan orang tua, lemah, sakit, dan cacat ini. Yang Mulia tidak akan menyalahkanmu ketika dia mengetahuinya, kan?”
Dia pada dasarnya menyiratkan bahwa mereka harus mendengarkan dia atau mati.
Song Jingchen mengikuti pengaturan Lin Mu sepanjang jalan bukan karena dia takut pada mereka, tetapi karena dia tidak bisa diganggu.
Karena mereka telah berselisih, tidak perlu lagi bersikap sopan kepada mereka.
Lin Mu tahu apa yang dikatakan Song Jingchen adalah kebenaran. Bahkan jika dia akan dihukum ketika kembali, itu lebih baik daripada kehilangan nyawanya di sini.
Mereka awalnya berpikir bahwa Song Jingchen, yang kakinya lumpuh, tidak perlu ditakuti. Setelah kejadian ini, dia mengerti bahwa meskipun mereka bersepuluh bekerja sama, mereka mungkin tidak dapat mengalahkan orang-orang ini.
Shen Yijia hendak pergi dan menggendong Song Jingchen seperti biasanya. Namun, dia tiba-tiba memiringkan tubuhnya sedikit dan menghindari tangannya.
Shen Yijia menatap Song Jingchen dengan bingung.
Song Jingchen terbatuk dengan canggung dan memalingkan muka. "Biarkan Paman Yang melakukannya."
Shen Yijia mengerutkan bibirnya. Dia telah membiarkan dia menggendongnya sebelumnya.
Saat itu tengah hari ketika mereka tiba di kota berikutnya.
Song Jingchen mengabaikan Lin Mu dan yang lainnya di belakangnya, dan meminta Paman Yang menghentikan kereta di depan sebuah penginapan.
Kali ini, tanpa diinstruksikan, Paman Yang naik kereta dan membawa Song Jingchen turun.
Dia tidak menyadari bahwa Shen Yijia, yang memiliki ekspresi kesal, sedang menggertakkan giginya.
Nyonya Li menganggapnya lucu, tapi dia tidak mengeksposnya. Dia keluar begitu saja dari kereta bersama kedua anaknya.
“Ayo tetap di sini. Kami tidak akan bepergian hari ini. Setiap orang harus beristirahat dengan baik,” kata Song Jingchen.
Kecuali sepuluh orang yang mengikuti di belakang, tidak ada yang keberatan.
Setelah meminta empat kamar, Paman Yang hendak mengeluarkan tas uangnya untuk membayar ketika Shen Yijia mendorong tangannya.
Dia menunjuk Lin Mu yang berdiri di belakangnya. “Mereka bersama kita. Minta uangnya.”
Penjaga toko menatap Lin Mu dengan canggung.
Lin Mu tidak mengatakan apa-apa.
Dia hanya bisa pasrah membayar.
Song Jingchen melirik Shen Yijia, yang bahagia seperti kucing yang berhasil mencuri ikan, dan senyuman muncul di matanya.
Shen Yijia punya kamar untuk dirinya sendiri. Dia mandi dan tertidur.
Dia kelelahan. Dia bahkan tidak bangun untuk makan malam.
Keesokan paginya, Shen Yijia membuka pintu dan turun.
Semua orang hadir. Mereka duduk di dua meja terpisah.
Shen Yijia baru saja duduk ketika sebuah kantong uang diletakkan di depannya.
Shen Yijia bingung. Dia membukanya dan melihat uang kertas dua ratus tael dan beberapa keping perak.
Potongan perak berjumlah lebih dari 30 tael.
"Apakah ... apakah ini untukku?"
Shen Yijia memandang Song Jingchen karena dialah yang mengeluarkan kantong uang.
Namun, Song Jingchen tidak mengatakan apa-apa.
Ada saat hening.
Nyonya Li tidak punya pilihan selain menjelaskan, “Paman Yang menjual kereta itu pagi ini sekitar 400 tael. Dia juga membeli dua kereta lagi dan menghabiskan sekitar 200 tael. Sisanya semua ada di dalam. Jingchen ingin kamu mengurus keluarga, kamu akan bertanggung jawab atas keuangan.”
Nyonya Li terdiam.
Mendengar Shen Yijia mengatakan itu membuat Nyonya Li merasa sia-sia juga.
"Mari makan!" Song Jingchen menyela lamunan Shen Yijia yang tidak realistis dan berkata dengan acuh tak acuh.
Adapun mengapa dia membiarkan Shen Yijia mengambil uang itu, Song Jingchen berkata pada dirinya sendiri bahwa ini akan membuatnya merasa bahwa dia mempercayainya, oleh karena itu menyerahkan dirinya lebih cepat.
Tanpa menunggu Song Jingchen berbicara, Nyonya Li memimpin Song Jinghao dan Song Jinghuan ke salah satu kereta.
Kereta ini tidak sebesar kereta sebelumnya. Jadi, Shen Yijia dan Song Jingchen harus berbagi kereta lainnya.
Ini adalah pertama kalinya dia sendirian dengan suaminya. Shen Yijia tertawa sendiri.
Sayangnya, Song Jingchen tidak memberinya kesempatan untuk lebih dekat dengannya. Dia menutup matanya untuk beristirahat tepat setelah masuk ke kereta.
Shen Yijia terdiam.
Dia ingin mengutuk, tetapi dia tidak tahu apakah dia harus melakukannya.
Sisa perjalanan jauh lebih lambat dari sebelumnya.
Jika mereka sampai di kota pada siang hari, Song Jingchen akan meminta semua orang berhenti untuk makan siang.
Pada malam hari, Song Jingchen akan mengatur untuk menginap di sebuah penginapan.
Pendapat Lin Mu dan penjaga lainnya tidak penting baginya.
Meskipun mereka masih tersentak-sentak di dalam kereta, semangat semua orang jelas jauh lebih baik.
Sepanjang jalan, mereka berhenti dan mengagumi pemandangan. Saat mereka memasuki Danzhou, sebulan penuh telah berlalu.
Rumah leluhur keluarga Song berada di Desa Xiagou di Minzhou.
Meskipun itu adalah rumah leluhurnya, Song Jingchen hanya pernah berkunjung sekali ketika dia masih muda.
Nenek buyutnya telah meninggal dan dia datang untuk memberikan penghormatan. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun dari keluarga Song yang berkunjung lagi.
Nenek Song memiliki dua putra. Adipati Tua adalah putra tertua.
Pada saat itu, dunia sedang dalam kekacauan. Suaminya dan putranya yang berusia 15 tahun ditangkap dan dikirim ke tentara. Hanya putra bungsunya, Song Dahai yang saat itu berusia delapan tahun, yang tertinggal. Jadi, Nenek Song dan Song Dahai mengandalkan satu sama lain.
Awalnya, ibu dan anak itu mengalami masa-masa sulit.
Belakangan, suaminya tewas dalam pertempuran dan dia menerima sejumlah kompensasi untuk itu. Selain itu, putra sulungnya mengirim pulang setiap sen yang dia peroleh.
Nenek Song dan putranya menjadi keluarga terkaya di desa itu.
Mungkin karena putra sulungnya tidak ada di sisinya, dia menyayangi putra bungsunya.
Karena asuhannya yang kaya, Song Dahai secara bertahap menjadi orang pemalas dan bejat.
Dia biasa menyelinap ke kamar janda di desa.
Reputasinya sangat busuk sehingga tidak ada gadis dari keluarga baik-baik yang mau menikah dengannya, jadi Nenek Song membelikannya seorang istri.
Dia berasumsi bahwa dia akan membuka lembaran baru begitu dia memiliki anak.
Gadis itu cukup tangguh. Dalam tiga tahun, dia telah melahirkan seorang putra dan putri untuk Song Dahai.
Sayangnya, Song Dahai tidak hanya tidak menahan diri, dia bahkan memukuli istrinya karena hal-hal sepele.
Song Dahai bahkan mendorongnya dan membunuhnya secara tidak sengaja saat dia mabuk.
Sekitar waktu ini, perang selama sepuluh tahun telah mereda.
Segera setelah Xia Agung didirikan, putra tertua Nenek Song dianugerahi gelar 'Jenderal Benteng'.
Hal pertama yang dia lakukan adalah membawa Nenek Song dan adik laki-lakinya ke ibu kota.
Ini seharusnya menjadi hal yang baik, tetapi Adipati Tua itu tidak menyangka adik laki-lakinya begitu menyedihkan.
Ketika dia bertanya tentang ibu dari dua anak Song Dahai, Nenek Song berbohong dan mengatakan kepadanya bahwa dia meninggal karena sakit.
Karena mereka adalah keluarga, Adipati Tua itu tentu saja tidak meragukannya.
Song Dahai, yang pernah mendominasi desa, kini mendapat dukungan dari Jenderal Benteng.
Secara alami, perilaku Song Dahai semakin memburuk.