
Song Jingchen memegang topeng kelinci di tangannya. Tanpa melihat ke atas, dia berkata dengan santai, “Sepertinya sudah waktunya untuk mengubah mata-mata di Negara Wu-mu. Apakah kamu tidak mendengar berita bahwa aku bukan lagi ahli waris? Bagaimana menurutmu, Jenderal Berwajah Hantu?”
Jenderal itu tertawa. Suaranya awalnya serak, dan tawanya membuat kulit kepala seseorang kesemutan.
Setelah tertawa, dia melambaikan tangannya. Tidak ada orang lain di halaman kecuali mereka berdua, tapi tiba-tiba, seorang pria berbaju hitam muncul. Pria itu meletakkan kursi di belakang sang jenderal dan menghilang.
Song Jingchen sepertinya tidak terkejut sama sekali. Dia dengan tenang meletakkan topeng kelinci di pangkuannya dan dengan lembut mengelusnya dengan jari-jarinya yang ramping.
Sejak Shen Yijia menggunakan metode aneh untuk merawat kakinya, Song Jingchen menyadari bahwa dia telah dilahirkan kembali. Tidak hanya persepsinya jauh lebih tajam dari sebelumnya, tetapi seni bela dirinya juga meningkat pesat.
Oleh karena itu, meskipun anak buah sang jenderal terampil dan bersembunyi dengan baik, Song Jingchen masih menemukan keberadaan mereka begitu dia masuk. Ada total lima belas dari mereka.
Ketika dia dan Shen Yijia diusir tanpa alasan, dia menduga ada sesuatu yang salah. Untungnya, orang-orang ini mengincarnya. Setidaknya Shen Yijia aman.
Selain itu, dia juga tahu bahwa orang-orang ini pasti telah membuat rencana yang matang sebelumnya untuk membawanya ke sini segera setelah dia mendekati panggung, bahkan jika dia dan Shen Yijia tidak mendekatinya.
Mereka juga akan mengambil tindakan di tempat lain. Daripada mencoba menghindari mereka, lebih baik melihat siapa di balik ini dan apa motif mereka.
"Kamu tidak tampak terkejut sama sekali." Pria itu duduk dan memeriksa Song Jingchen dengan matanya yang gelap.
Song Jingchen terkekeh. “Kenapa aku harus terkejut? Apakah aku seharusnya terkejut bahwa kamu, Jenderal Berwajah Hantu dari Negara Bagian Wu, akan muncul di dalam gedung? Atau kamu akan mencari orang cacat sepertiku?”
“Kamu memang pewaris keluarga Song. Jika kamu lahir di Negara Wu, aku tidak akan naik ke posisiku.” Jenderal Berwajah Hantu memujinya dengan murah hati. Kemudian, dia mendecakkan lidahnya dan berkata, "Sayang sekali kaisar tidak berperasaan dan membiarkanmu jatuh ke keadaan seperti itu."
"Mengapa? Apakah kamu di sini hari ini untuk membujukku bekerja untuk Negara Bagian Wu?” Song Jingchen bertanya sambil dengan lembut menyentuh topeng di lututnya.
Jenderal Berwajah Hantu tidak menyangka Song Jingchen begitu lugas. Dia berhenti sejenak dan tersenyum. "Jika kamu mau, tentu saja ..."
"Tidak," Song Jingchen memotongnya. Sudah cukup untuk mengetahui siapa orang itu. Dia khawatir Shen Yijia akan cemas ketika dia melihat dia pergi.
"Apakah kamu tidak takut aku akan membunuhmu?" Suara Jenderal Berwajah Hantu tenggelam, seolah-olah dia hampir pingsan.
"Jika kamu memiliki kemampuan untuk membunuhku, lakukanlah." Song Jingchen menatapnya tanpa rasa takut.
"Hmph!" Jenderal berwajah hantu itu mendengus dingin dan tiba-tiba mengeluarkan pedangnya untuk menusuk Song Jingchen. Song Jingchen dengan cepat bergerak dan menjepit ujung pedang di antara jari-jarinya.
Pedang tidak bisa lagi maju lebih jauh.
Jenderal berwajah hantu itu tidak mengganggunya. Dia dengan cepat mencabut pedangnya dan duduk kembali di kursinya. “Sepertinya kakimu benar-benar lumpuh.”
Song Jingchen melirik jarum perak di kakinya dan dengan santai menariknya keluar dan melemparkannya ke tanah. "Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk memastikannya."
"Apakah kamu benar-benar tidak penasaran sama sekali?" Jenderal Berwajah Hantu bertanya dengan heran.
"Kenapa aku harus penasaran dengan sesuatu yang tidak ada hubungannya denganku?" Apakah itu tujuan kemunculan orang ini di Xia Agung atau apa pun, dia tidak akan ikut campur.
Jenderal Berwajah Hantu menatap Song Jingchen untuk waktu yang lama dan tertawa. Dia mengulurkan tangannya dan berkata, “Sangat nyaman berbicara dengan orang pintar. Kalau begitu, silakan lanjutkan.”
Begitu dia selesai berbicara, pintu halaman terbuka. Song Jingchen meliriknya dan pergi dengan kursi rodanya tanpa sepatah kata pun.
Begitu dia keluar, pintu halaman ditutup kembali.
Seorang pria berbaju hitam muncul di samping Jenderal Berwajah Hantu dan bertanya dengan bingung, "Tuan, mengapa kamu tidak membunuhnya saja?"
Karena dia merasa orang ini adalah ancaman, bukankah seharusnya dia menyingkirkannya lebih awal?
Jenderal berwajah hantu itu menyingkirkan kesombongannya dan melirik pria berbaju hitam itu. "Apa? Apakah kamu mengajariku cara melakukan sesuatu?
“Lebih baik jika kamu tidak berani. Kamu adalah seseorang yang ditugaskan ayah angkatku kepadaku. Karena ayah angkatku, aku tidak akan melakukan apa pun untukmu. Bangunlah,”Jenderal Berwajah Hantu berkata dengan mata menyipit.
Pria berjubah hitam itu menghela napas lega. Dia berdiri dan menangkupkan tangannya ke Jenderal Berwajah Hantu itu, ingin mundur. Namun, saat dia menundukkan kepalanya, sebuah pedang tajam menembus lehernya.
Bahkan sebelum dia bisa berteriak kesakitan, dia jatuh ke tanah.
“Seret dia untuk memberi makan anjing-anjing itu,” perintah Jenderal Berwajah Hantu dengan dingin.
Saat dia berbicara, sesosok tubuh melintas, dan mayat di tanah menghilang.
Jenderal Berwajah Hantu menatap ke arah yang telah lama ditinggalkan Song Jingchen. Mata bunga persiknya sedikit terangkat. Kenapa dia tidak membunuhnya? Wajar saja, karena yang hidup lebih menyenangkan daripada yang mati.
Song Jingchen mengemudikan kursi roda ke sebuah gang. Setelah memastikan bahwa tidak ada yang mengikutinya, dia mengetuk beberapa titik akupunktur di kakinya. Garis darah mengalir keluar dari mulutnya. Dia mengeluarkan saputangan dan menyekanya tanpa ekspresi.
Ketika dia kembali ke jalan utama, dia menyadari bahwa selain panggung yang hangus, hanya ada pejalan kaki yang terburu-buru dan lentera yang ditinggalkan di mana-mana.
Mustahil untuk mengatakan bahwa satu jam yang lalu, tempat ini masih ramai dengan kegembiraan.
Song Jingchen duduk di tengah jalan dengan kursi rodanya, mengerutkan kening.
"Tuan Muda Sulung!" Sebuah suara tiba-tiba terdengar.
Song Jingchen berbalik dan melihat Fan Mingyuan berseragam pejabat. Di belakangnya ada sekelompok juru sita berjalan ke arahnya dengan cemas.
"Apa yang telah terjadi?" Tanya Song Jingchen.
“Seorang penculik terorganisir muncul di kota. Banyak wanita muda telah menghilang.” Fan Mingyuan berhenti dan melirik ekspresi Song Jingchen sebelum berkata, "Nyonya Muda dan Ruoshui juga telah menghilang."
Song Jingchen mengepalkan tinjunya di kedua sisi kursi roda dan menekan rasa khawatir di hatinya. “Di mana ibuku dan yang lainnya sekarang? Apakah kamu hanya tahu tentang ini?”
“Aku meminta mereka untuk beristirahat di halaman belakang kantor kabupaten. Aku tidak ingin mereka memiliki satu orang lagi untuk dikhawatirkan, jadi aku tidak menyebutkannya.”
Song Jingchen mengangguk. "Terima kasih."
Mengesampingkan segalanya, Fan Mingyuan telah banyak membantu hari ini. Kalau tidak, dia harus menenangkan Nyonya Li dan yang lainnya.
Dengan itu, dia pergi dengan kursi rodanya.
"Kemana kamu pergi?" Fan Mingyuan berhenti dan bertanya.
Song Jingchen bahkan tidak berbalik. “Aku hanya akan menjadi beban jika aku mengikutimu. Aku secara alami akan memikirkan cara lain untuk menemukannya.”
Fan Mingyuan mengerutkan kening saat dia melihat Song Jingchen pergi.
"Tuan, kami ...." salah satu juru sita memulai, berpikir untuk menanyakan apakah dia harus mengikuti.
Fan Mingyuan melambaikan tangannya dan memotongnya. “Terus cari di setiap rumah. Tutup gerbang kota. Sebelum kamu menemukan wanita-wanita itu, tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar.”
"Ya Tuan!"
Song Jingchen mendengar apa yang dikatakan orang di belakangnya dan mengerutkan kening.
Orang pertama yang dicurigai Song Jingchen adalah Jenderal Berwajah Hantu yang baru saja dilihatnya. Dengan kemampuan Shen Yijia, mustahil bagi orang biasa untuk menangkapnya kecuali direncanakan sebelumnya.